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说着叫清哑，“郭姑娘，你们家专利的事可平了？”

她不肯再应付甄氏，直接转移话题。

清哑道：“正在交涉。”

典型的郭清哑式回答，十分简洁。

梅氏觉得她善于应对，不像表面看去单纯。

严氏和清哑有过数次交集，再也常听严未央说起她，所以知道她秉性，因此毫不在意，依然仔细追问，并出言指点，或安慰，又说“有要出力的，只管开口，我方家是定然相帮的。”

清哑忙谢她。

严氏道：“福祸相依，郭家经历这些事，未必就是坏事。我们这些人家，谁不是这么过来的！到如今也不能避免，时时如履薄冰。也有那顺风顺水的人家，发家快，败落也快。皆因他爆发户，少了磨砺，不能应对大风浪。郭家这几年事故不断，你父兄、娘嫂子、还有你自己，虽然很受了些磨难，但反过来说，可不也成长经历了？所以我说，每经历一层挫折，家业就坚固一分，人也历练一分，将来才能守住。你是个聪明的，当不会嫌我多嘴多舌，我句句说的真心。”

清哑忙道：“伯母说的，晚辈铭感五内。”

严氏就笑了，看她的目光很慈和。

见此情形。甄氏等人都惊疑不定。

梅氏想：“不会是姑妈想和郭家结亲吧？郭家能应吗？”

她心里是不喜和郭家亲近的——严家方家和郭家越亲近，严暮阳和巧儿的事越难扭转，因此，她倒希望二婶的心愿能达成。暗想要助甄氏一臂之力才好。

这时有媳妇来回话，说摆饭了，众人方起身。

饭后，清哑见严家来人越多，严家母女婆媳都忙着接待。巧儿又精神恹恹的，便提出告辞。

梅氏先笑道：“小姑出嫁，姑娘是贵客，正该住下来。只是巧姐儿受伤了，这里人多，又杂，我倒不便挽留姑娘了，怕你们不耐烦，再有照顾不周之处，更不好了。等正日子那天。姑娘可要早些来。”

清哑点头道：“一定早来。”

严未央见嫂子撵客，气得脸都红了。

照她以往脾气，定会发作出来，然她明白清哑喜静的性子，是真想告辞；二则眼看她就要出嫁了，从此严家只是娘家，以后更是嫂子当家，何苦临去时和她结怨；三是怕自己姑嫂对上了，清哑脸上下不来，少不得等她走了再做打算。因此几点，便强忍住怒气，且送清哑姑侄离去。

严暮雨梅如雪等人都出来送巧儿。

巧儿神情淡淡的，乌溜溜的眼珠一转。目光从她们脸上滑过，有些疏离，与之前主动巴结众女孩的情形大不相同。

严暮雨几个很不自在，又不好说的，只能按礼数说些客气话。

严暮阳叮嘱巧儿，隔日千万和郭勤一块再来。

巧儿点头答应了。目光停在梅子陵身上。

梅子陵借着陈斌遮掩，龇牙咧嘴，挑衅地冲她做了个鬼脸。

巧儿嘴唇闭得更紧了，有些面无表情。

她姑侄两个告辞后，上了马车，离开严家。

从严家拐出来，是一条东西走向的林荫道，道旁槐柳林立。槐花已落，一眼看去，是长廊般的绿色穹窿。林荫尽头的街道拐角，有一间酒馆，一个灰衣公子凭窗而坐，看着窗外。

马车内，清哑揽着巧儿靠窗而坐。

她侧首透过不住晃动的窗帘缝隙朝外看，蓦然撞入一双眼眸，那深深的注视和关切的目光十分熟悉。视线放宽一看，原来是方初。难怪呢。释然之余，心底仍有一丝疑惑荡不开：