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    ，比自耕农上缴朝廷的还少。几乎相当于自己的地。如此诱惑下，各大匪寨里，小喽啰一个个的跑路，悄悄的下山，装作流民，被统计进了村寨，重新拥有了户籍与土地。梁州的匪患在战兵与分田的双重打击下，很快销声匿迹。梁州这块地，至此时，方算吞下了。

    巴州，君山岛上，窦家的各个院落，都在糊新的纱窗。窦家用的纱轻薄透亮，就不似苎麻的结实。家中老鼠多，养了几只猫儿，不定哪天一爪子，纱窗就坏了。再有雨打一打，日晒一晒，总归三两个月就要换上一回。练竹看着人换纱窗，顺手从箱子里翻出几匹蜀地的单丝罗放在一旁，又点了二百银子，叫送去去打全套的金项圈金手镯回来。这些都是给甘临预备的。

    管平波提出的兼祧之法，于练竹而言无异于再造之恩。想着窦向东回来之前，她母亲看她的眼色，生生打了个寒颤。她一生无儿无女，窦怀望原先就同她不亲，如今更是从“儿子”变成了隔房的“侄子”，更不相干。虽窦宏朗待她如旧，她总得为将来打算。管平波不难相处，因她的一句话，练竹都不消搬出正屋，只把东间翻新过一回，待到将来管平波回家时来住。可当家的换了人，该做的表态须得做。练竹就把主意打到了甘临身上，按着季节，月月有新东西送往石竹。甘临还小，不过做给管平波看罢了。

    丫头们来回穿梭，谁都不敢怠慢送去石竹的东西。贝壳即将临盆，左右都不得劲，问练竹讨了个差事，往肖金桃处领那西洋来的花露水。当家太太换了人，却因管平波常年在外，底下的人并不觉得有什么不同。二房的内务还在练竹手中——便是想交，管平波也未必稀罕的接。一路上与相熟的人打着招呼，一径走到了肖金桃的正院。

    明晃晃的日头挂在头顶，照的人眼晕。正院的大小丫头仆妇，都在廊下打盹。贝壳走到院内，一个仆妇做了个嘘声的手势，三两步到跟前，低声道：“老太太睡了，姑娘晚些再来吧。”

    贝壳奇道：“老太太从来不睡午觉，今日怎地睡着？可是身上不爽快？”

    仆妇笑道：“并没什么不爽快，昨夜睡的不香，略歪一会子。”

    贝壳无法，只得退出门外。没走两步，就叫晒的头晕。怕中暑，忙走到树下避一避。却是临产的孕妇多被胎儿压着膀胱，一时有些尿急。看看左右，正院离的最近，又往回折，欲借个厕所方便。才到门口，就听里头细细碎碎的说话，似提到了她的名字，不由站住，侧着耳朵听。

    说话的人声音压的很低，贝壳听不真切，又往前走了几步，就听那人道：“算算日子，就这个月了吧？”

    另一人道：“夏天生好，虽坐月子热，孩子容易养活。贝壳是个有福的，二房盼儿子，眼都盼绿了。现又挑了两房，缺儿子缺的发慌哩。你说贝壳这一胎，是算咱们家的，还是算那一家子的。”

    “当然算咱么家的了。”那人的声音带了些惊奇，音量稍稍提高了些，“你不知道？老太爷说了，她生的若是儿子，当下就要抱去飞水，给二太太养哩！”

    听得此话，好似凭空一个焦雷，把贝壳的脑子都炸裂了！她双手扶住墙，呼吸急促，却觉着喘不过气来。沿着墙滑下，手扶在了肚子上，眼泪喷薄而出。为