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    关了大半年，闹的邵永元在边疆，都觉着有些心灰意冷。

    窦向东自然也接到了消息，严正以待。赵猛想要南下，必取水路。水匪起家的窦家是不怕的。尤其是窦向东才拿下了丽州，各路豪强的孝敬，让窦向东的财力大增。同时，窦朝峰打通了雁州到潭州的道路。赵猛果真敢过来，正好关门打狗！

    马蜂在飞水呆了几个月，差不多把老虎营摸了个底，然一直被管平波扣留着教授巴州话，直到十一月底才借着回家过年的由头脱身。此时巴州水域已是剑拔弩张，窦向东生怕管平波在他身后出幺蛾子，听闻马蜂归来，忙唤至跟前问话。

    马蜂径直行到威风堂，给窦向东磕头问好道：“请老太爷安。”

    窦向东笑着叫起，开门见山的问：“飞水情形如何？”

    马蜂道：“梅州蛮通不讲道理，管奶奶好心好意的拿出石竹租田的老规矩，却是碰了壁。依小人看来，管奶奶是想好生治理的。飞水溺杀女婴成风，长此以往，必定阴阳失调。管奶奶想出女人也算人头的法子，按说能扼住溺婴的歪风。然梅州蛮竟是到嘴里的好处都不要，死守着旧俗。拼着不要好处，也要跟老虎营作对。近来管奶奶那处被烦的焦头烂额，一直不停的打仗，又不便补充兵源。两下里僵持着，不知谁胜谁负。”

    窦向东并不关心此等小事，管平波读书人家出身，只怕想的还是儒家那一套仁政。可她亦是刀枪里杀出血路的人，不会似腐儒一般坚持。梅州蛮执拗算什么大事？当真惹恼了她，一村里杀上几十口刺头，也就老实了。不过疥癣之痒，管平波不至于处理不来。关键的是铁矿，遂问道：“矿上服她么？”

    马蜂道：“矿上的伙食日日有rou，如何不服？再则奶奶派了大夫常驻矿山，但有伤风着凉，即刻诊治。秋冬时节照例死人，却是有了大夫，大家心里觉着这个主人家不错。还有一条，我不知真假。我去不得矿山，都是听旁人说的。有传管奶奶做了机关，背矿比往日容易许多，矿工们佩服的紧。”马蜂说着叹道，“老太爷恕我直言，她是有本事的人，还是想个法子，劝回来吧。”

    窦向东脸上的笑容僵了僵，对管平波更生警惕。他亲自豢养的打手，几乎没有不服管平波的。换言之，管平波在窦家，不知不觉有了仅次于他的号召力。谭元洲是摆明了车马跟定了管平波，但马蜂张和泰几个，还是忠于窦家的，否则也不会替窦家叹息管平波的出走了。窦向东拨着茶碗盖，心中飞快的盘算着。现管平波遇着麻烦，要不要示好呢？

    思量了好一阵，窦向东放下茶碗，又问：“飞水最缺的是什么？”

    马蜂想了想，道：“兵。老虎营四百多人，有点控制不住飞水。飞水跟石竹不一样，管奶奶在石竹好似救苦救难的菩萨，一呼百应。在飞水举步维艰，就需要更多的武力去镇压和镇守。老太爷是想？”

    窦向东笑了笑：“那你就再跑一趟，说家里惦记着她，给她送些钱财过去。”

    马蜂一呆：“钱财？”

    窦向东笑的高深莫测，管平波在飞水被绊住，想必他与赵猛打起来的时候，无法在背后捅刀子占便宜。这种情形窦向东是最乐意见到的。然而以防万一，还是得打上一张感情牌，省的赵猛去拉拢她，