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    货郎陪笑道：“近来外头没有商队来，我们本地又无人养蚕，只弄到了些棉花，方才姑娘说要了，打发我来挑盐。奶奶可是要做丝绵的小衣裳？依我说，丝绵只怕暂时没有，不若弄些硝好的皮子也是一样的。”

    管平波道：“兔毛有些硬呢。”

    货郎道：“硝的好的还行。有些兔子毛软和，我去找找，下月一准送些来。”

    管平波无法，只得应了。又问货郎：“近来外头有什么新闻没有？”

    货郎看看左右，管平波唤来今日盐井当值的杨松替货郎装盐，指了个请货郎去看兔子的借口，把人带离了盐井。货郎却在走出几步后，再细细打量着盐井的装置，不住的赞：“我做了二十几年货郎，都不曾见过这般精妙的机关。不知奶奶是如何想的。”

    管平波但笑不语，光看外表，是很难学会盐井一整套工艺的。再说学会了也不怕，绞盘什么地方都可用，石竹县的盐井却只有一口。放货郎看了个够本才问：“没有消息告诉我的话，我可就不给钱了。”

    货郎笑道：“看奶奶说的。还真有个消息，想告诉奶奶提防。”

    “哦？”

    货郎压低声音道：“我听说左近的土匪四处抓铁匠做刀枪。若非他们自己抢地盘，便是冲着奶奶来的。”

    管平波皱眉：“全部土匪？”

    货郎点头：“不瞒奶奶说。我前日听到云寨城里有人传，道是奶奶的机关十分厉害，煮盐不费半点功夫，今日我才想来见识。从山顶往下看便很有模样，走近看更是了不得。”货郎笑笑，“再埋几口锅，恐怕还能产更多的盐吧。”

    管平波道：“所以土匪们就开始打我的主意了？不止这么简单吧？”

    货郎道：“土匪们想什么我却不知。但有一条，不是只有奶奶会使银子买消息的。我们这一行，小本买卖，有人给钱，自然不愿放过了。”

    管平波眼神一凝：“谁泄露的？”

    货郎悄悄道：“我知道弹棉花有跟土匪勾搭，别的亦不好说！”

    管平波心道，八成你也不干净！还是点点头，道了一声：“多谢。”

    古时生活在乡间，尤其是陈朝这等商业文化几乎死绝的朝代，老百姓的生活重度依赖各种货郎担。他们走街串户，为乡民提供生活所需。有类似于眼前这位买卖日常用品倒腾差价的、也有诸如裁缝、剃头、铸瓢、修伞、医卦、磨镜、弹棉花的等等，不一而足。没有了他们，百姓的日子会更为艰辛，老虎营也很难生存下去。因为绝大多数时候、绝大多数人，没有办法做到完全的自给自足。因此管平波可利用货郎探听土匪的消息，打盐井主意的土匪，也只需买通货郎，便可将老虎营的一切摸个彻底。尤其是地势低洼的老虎营，目前没有任何手段可以守住盐井生产的秘密。想要一统石竹，依旧只有靠打。管平波抚摸着肚子，心中有些不安。她的行动越来越迟缓，土匪会等到来年才出击么？

    土匪们并没有同心同德。曾经有人在网上说过，所谓群体，是一群个体，而不是一个群体。因此，即便一个寨子的土匪，都各有心思，何况不同山寨的人。很有一些不大求上进的匪类，不愿掺和到盐井之争。然而势力锐减的李德元与刘癞子，