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狗一样牵到毡房里。”

    铁由抬眼看着华丽的宫殿，用他尖锐的声音说道：“拿走我们需要的东西，然后把这里烧掉。”

    侍女和女官被集中起来，年老色衰的被当场杀死，屍体投进着火的宫殿，其余作为战利品被带回蛮族的营帐。正如他们说的，苍狼的子孙对敌人从不仁慈。

    宫城下方，已经烧了一夜的居桓城冒起滚滚浓烟。城内大半男丁都已战死，倖存的居民被驱逐出城，在骑着矮马的野蛮人的押送下，离开家园。他们将越过金微山，一直向北行前，停留在草原深处的乌德勒汗将收穫一批新的奴隶。

    火焰刚刚升起，一阵暴风雨便席卷而至，浇灭了正在蔓延的火势。那雨又急又猛，雨点落在燻黑的岩石上，发出金属般的声响。居桓王彷彿被冷雨打醒，他呆了一会儿，喃喃道：“天意啊……”

    这场迟来的雨如果早到一天，至少能延缓敌人一半的攻势，居桓城也可能会晚一天陷落。

    事实上如果居桓城能多阻挡一天，散佈在南方的居桓军就能赶到。接着西陲都护府将调集西陲九国的兵力，与来袭的敌军会战。

    作为魁朔部返回故乡的支队伍，铁由身边只有他自己的部族——连同妇女和孩子只有三千帐，不足两万人。假如不是突如其来地攻陷居桓，英雄的铁由面对西陲联军的优势兵力和精良装备，将毫无悬念地败下阵来——正如此前曾经在金微山以北，兴起过的无数草原英雄一样，被实力庞大的天朝轻易击溃。

    那些英雄们可能有着比铁由更剽悍的性格，比铁什干更强猛的力量，比乌德勒汗更出色的智慧。他们缺少的也许一点：足够的运气。正如千年后建立起无边帝国的四海之汗，他令人难以置信的战绩，仅仅源於一个机会。这个机会有些草原英雄能够抓住，的却无法把握——能够掌握运气，更是一种运气。那些曾经有过的成百上千个乌德勒汗、英雄铁由，都被埋没在青草黄沙之间，默默无闻。

    这一次，运气站在了苍狼的子孙一边。铁由攻陷了居桓城，俘虏了居桓王，获得了城内的给养，让他疲惫的族人得以喘息。更重要的是，他得到了大批制作精良的兵器，以及居桓城内的工匠，这使他那些用着粗糙铁制兵刃，拿石头和兽骨作箭头的勇士战力倍增。

    战争的突然与混乱，使西陲都护府整整四天后才知道居桓被蛮族攻陷的消息。当西陲都护府的援军仓促抵达，面对的将是一群新装上钢爪的苍狼子孙。

    当巍峨森严的天朝倾颓，也许不会有人想到，拆毁神殿根樑柱的，仅仅是一场迟来的雨。

    03

    短暂的暴雨停息下来，在风中变成了濛濛细雨，犹如一层薄薄的烟雾，萦绕在青绿的草地上。远处望不到边际的蒲昌海，在雨雾中忽明忽暗。

    居桓城与蒲昌海之间是一片肥美的草原，这里曾经是居桓的禁地，每年三月，居桓王族都会乘车跨马，到蒲昌海边祭祀。传说他们的祖先来自於芦苇深处，在这片狭长的草原上，建立了最初的王国。

    此时草原上却散落着无数零乱的毡房和营帐，挤满了疲惫而振奋的游牧者。

    作为魁朔部的后裔，男人都仍系着羊皮，将一侧肩膀袒露出来，头顶剃发，腰里带着弓矢，他们无一例外都是擅长骑马弯弓的战士。女人身上围的羊皮比男人多一些，但毛色更为陈旧，她们油腻而弯曲的头发系成辫子，背着婴儿，脸颊泛起健康的红色。此刻无论男女，每个人都在欢呼，迎接部族的勇士们凯旋。

    一辆大车进入营地。车身仍带着箭痕和火烧的痕迹，巨大的木制车轮有两只手掌那么宽，它们沉重地压过草地，发出泥泞的声响。

    瘦长脸的汉子罕多尔跳下车，他脸颊两侧的耳朵都被割掉，血污满面。看到他脑袋只剩下耳孔的滑稽模样，族人先是指着他大笑，然后又大恸哀嚎。对草原的勇士来说，这是一个洗不掉耻辱，远不像战斗中留下的伤口，甚至失去肢体，可以作为勇士的荣耀。

    大多数族人笑过之后，都用哀恸向罕多尔表示了善意，只有一个汉子笑得久了些。罕多尔气愤地冲过去，与他扭打在一处。两个人都是草原血性的汉子，谁都不肯示弱，拳打脚踢，没有一个人后退半步。

    一根枪柄呼啸着劈过来，打在两人脸上，几乎把他们的颧骨打碎。

    “苍狼的子孙不会自相残杀。”铁由尖声道：“好汉罕多尔被残暴的居桓汗割去耳朵，是草原上每个男人的耻辱。”

    那个与罕多尔相斗的汉子擦去唇角的鲜血，喘了