长揖谢贵人

    荀处道：“我一个学官，与翰林院搭不上界。”

    螭螭却道：“听说麒麟阁的功臣像旧了，大姊夫命二姊夫寻觅好画师翻新。耶耶荐竹里郎与二姊夫就是了。”

    荀处笑道：“这到底是你的门客，还是我的门客？”

    非是不肯相助女儿，懒怠搭理淳于郎也。

    自从虬虬夭逝，荀处对这个擅于钻营的二女婿冷澹了许多，不像荀皇后那么明显，但确是冷澹了。倒不是因为幽求做错了什么。本朝礼仪规定，妻亡后，丈夫须得守孝一年。幽求却足足守了三年另六个月，方才再娶。对于荀家，依然执子婿礼，比之前更为谨饬。

    然而，荀家对幽求，颇有天家对驸马的苛求，我们女儿死了，你还活着，这就是罪过。幸得天子对前连襟无芥蒂，去年擢他作了翰林学士。

    是以，荀处婉拒：“你去同他说，成与不成，就看你小阿姨的面子有多宽了。”又对竹里陂道：“竹里郎明日迁居，大概还有许多事体需要料理，老夫就不耽搁你辰光了。”已然恩允他入住荀氏太乙宅。

    竹里陂谢过，仍由苍头送出。

    外庭，一位黄裙贵妇恰好下车来，却是韦夫人。

    竹里陂只得上前见礼。

    韦夫人洞悉地微笑，“哦，好巧。”

    竹里陂赧颜。

    只听韦夫人道：“钟尚书那里有了回话，我正要寻你商量，不想偶遇此间，倒省了奚奴腿脚。阎供奉新近致休，缺是有了，只是竞争者亦多，若要稳拿，须得纳钱十万文。你若一时钱不凑手，我倒可以资助。”

    十万文……

    十二岁前，竹里陂匿居岷山深处，记得姑丈打鱼卖鱼，日入二十文；表姑纺绩，一匹葛布可得十五文。虽然有父亲供应他衣食，生活依然寒苦。十万文绝非小数目，受人此等恩惠，无异于卖身。竹里陂感念韦夫人的慷慨，但既已决定做螭螭的“门客”，只得再度回绝她的好意。

    韦夫人一笑，自我解嘲道：“贿赂画师是昭君时代就有的风气。我年青时的风华，只有那几张旧影做鉴证，如何不紧张？还请竹里郎不要见笑，更不要多心哦。”

    竹里陂一揖承诺：“夫人的写真，我必用心复写。”