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随着化了回春丹的清水入口，宁刘氏眼睛滑下几颗浑浊的泪珠。宁十六看着心急，又不敢出太大的声音，只小心翼翼地叫了声：“娘！”

宁刘氏尚不知发生什么。

屋内昏昏，这一刻，“嗤”得一声，空中冒出一团跃动的灵火。

宁十六满脸兴奋地看着，再对宁刘氏说：“娘，你看，你看啊！”

宁刘氏这才发觉，自己喝了那杯“水”后，眼睛竟然复明。连近来总是沉重的身子，也重新有了力气。她细看眼前两人，踉跄着要下床、跪在地上。还按住儿子，一同拜谢。

楚慎行说了句：“不必，起吧。”

一股无形的力量推动二人，宁刘氏重新坐回床上。

说是“床”，其实只是两片薄薄的木板拼在一起，上面有陈旧棉被，棉花也薄，盖在身上，暖都暖不热。

楚慎行不再讲话，只看徒儿询问师徒二人的那些疑惑。秦子游开门见山，“山上既有妖，村民深受其苦，为何不上报？”一顿，“莫急，外间看不到屋内灯火。”

熬油点灯是要花钱的，整个甘宁村都晓得宁刘氏母子贫苦，怎么可能有闲钱点灯？

青年目光清和，嗓音温柔。宁刘氏哪里不知，自己和二郎是终于遇到可以“做主”之人。她眼泪又落下来，哽咽片刻，才开口。

这番场面，大约又触动秦子游。他稍稍恍惚一刻，听宁刘氏缓缓道来。

宁刘氏恨极了村长谋害自家大郎，但她又怕仙人听出自己说谎，于是厌弃母子二人，连原先治伤的神药也一并收走。她左右权衡、挣扎，最终低声说：“村长是报上了的。”

楚慎行听着，并不意外。

他在归元宗三百年，其中二百余年都时常下山，做过的师门任务浩如烟海，此类事不算少见。

宁刘氏怔然说：“只是县衙那边的人说，村子里一年不过死一个青壮，谁知道是自己受了伤，还是真的有大妖作祟。到了夏日，大妖下山了，许多人看到。县衙那边又说，大妖并不伤人，不必劳动仙师大驾。”

秦子游眉尖拢起。

宁刘氏：“这话出来，村子里上下都知道，这是伸手要钱。可甘宁村哪来的钱？一年到头的收成都交了税，唯余一点口粮。那会儿想着，这一任县令走了，总就可以上报。但等了三年，新县令来着，却也是同一番说辞。再过几年，有个衙役告老回家了，才知道，前面的县令做多了这种事儿，心里发虚，怕自在峰的仙人责罚，于是提前给新县令备了厚礼。”

秦子游问：“既如此，你们为何不搬走？”

宁刘氏叹道：“仙师说得容易，可人走了，地还在这里。后面的县令老爷大约也是怕了，又有人情牵着，倒是不拘村中青壮去旁的地方做事，只是不能走太远。前些年，宁老五家的三郎借口外出帮工，想自己去自在峰，求一求仙人，路上被发现，打断了腿，没熬过冬天。”

妇人说完这话，怔忡了片刻，又要挣扎着下跪。秦子游拦着她，一样说：“不必。”再停一停，“这两日，你们就在家中待着，莫出门了。”

宁刘氏眼中泛起一点希望光彩。

秦子游回头，看一眼师尊。

楚慎行颔首。

再下一息，师徒二人消失在屋内，唯有灵火依旧跃动。

宁刘氏一惊，赶忙抓住旁边的儿子，问他：“二郎，你出去看看