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    三人同时站住脚，回过头去。

身后的树林里站出来一个陌生青年，浓眉大眼，生得倒是不难看。他慢悠悠地走过来，抬手说：“跟着你们的那四个人回去了。”

三人一时不辨来意，那青年走到身前，目光却落在了棠仰腰上。棠仰一愣，忙低下头，只见那腰牌不知何事翻了过来，露出“账房”二字。他目色一沉，伸手抓住木牌，那青年立刻说：“别藏了，里长早看到了。”

豆大的冷汗瞬间从方春雪额头上淌了下来，她尴尬地看了眼棠仰。棠仰瞪她一眼，拿眼神训人。明堂开口道：“小哥，你跟着我们，有事？”

那青年听见明堂说话，面上僵硬了须臾，才恢复如常说：“你们到底是官吗？”

棠仰翻了个白眼，“你看我们像吗？”

那青年好似被他问住了，犹豫片刻才道：“里长怀疑你们是官，只是藏得深故意装疯卖傻罢了。”

“装疯卖傻”似乎深深刺痛了棠仰，方春雪干笑起来。明堂淡淡地说：“我们不是官，只是好奇你们村子罢了。”

“你们到底是哪路人。”青年直言道，“我得知道你们有没有本事管得了，才能说。”

明堂上前了些，沉声道：“我是道士，叫作明堂。我们从宪城来的。”

可惜明堂的名字传得还没方春雪远，那人并不知道，但听说他是个道士，松了口气，自我介绍说：“我叫李卓。”他回头看了眼早已看不到了小鹳村，“长话短说，我太久不回里长要怀疑。”

李卓不再犹豫，说道：“我们村的庙里供了个妖怪。”

“我们知道！”方春雪抢道。

明堂和棠仰看向她，眼神似乎还挺欣慰。方春雪大声道：“干嘛，别这样看我！他们村儿里阴魂儿少得不正常，肯定有什么不得了的东西！”

她这句话倒挺唬人，李卓点头说：“那个金龙庙里养的金龙大仙我出生前就有，到现在有五十多年了。村里人用活人祀，以求庇护……还有，发横财。”

明堂注意到他的用词来，重复说：“养？”

“是，养。”李卓又一点头，“你们刚才若是进了庙里，里长会要人将你们直接推进祀池里淹死。”

方春雪骂了句脏话，“连官都敢杀？还有没有王法了！”

棠仰蹙眉说：“什么叫淹死？你们不是用活人祭祀吗，既然养着妖，怎么不是被吃？”

李卓抿起嘴，“你们有所不知，那妖怪根本不吃人，它吃的是魂。魂被吃了的人自然会死，村里会出钱把人埋在东河旁。大家都在发横钱，到宪城、戽城去赌，路上捡钱，还有从地里挖出来装满了金银的罐子的。只要师娘*不选到自己头上，没人在乎那点小钱。妖怪也吃的不多，一年只要一个。”

“人是师娘选的？”明堂蹙眉道。

李卓点了点头，握成拳头的手更紧了些，“每年七月，师娘会把全村人的名字写成木牌丢进祀池里，最后沉下去的木牌就是人祭。村里人把人祭捆起来，由师娘扔筊杯最后确认一遍。然后……”他吸了口气，咬牙道，“把人溺死在池子里就行了。”

方春雪也咬牙切