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睫,抬起手屈指敲了三下门。不等里面有所回应,指挥塔的门应声打开,魔法场的力量先于大帝的脚步抵达,温莱斯紧急“点燃”使徒,借由机甲的力量,他转过身,靠在指挥台上站稳了。大帝像巡视他的臣民一样走过红毯,他注视着温莱斯,他的声音嘹亮高昂,语句短促有力:“我是克里迪亚·海因里希,帝国第一任皇帝,我来询问温莱斯·杜兰上将。”9他的面容既不过分严肃刚毅也不过分温和,他的黑眸里又含了光克里迪亚大帝问道:“上将阁下,您认为一个非集权政府更适合现在的帝国?”温莱斯回答说:“我和我的手足们共同决议不再维护帝国独裁。”上将在他推门走进指挥塔时惊讶了一会儿,像是看到自己的珍藏长了腿会走路一样,而现在他冷静下来,凝视着这位在书上被充满崇敬的语言描述得无比伟大的帝王。他的面容既不过分严肃刚毅也不过分温和,他的黑眸里又含了光,他看过来的时候,简直像全世界一起在注视着你。温莱斯的心脏跳得飞快,他艰难地张了张嘴,最后引用了刚刚起草的声明中被删去的一段:“上帝赋予我们自由、平等和公正,我们拒绝由血统和出生地决定贵贱,拒绝由蠡虫掌握命运,我们被扼住喉咙,因此我们拒绝沉默。”克里迪亚说:“我不接受这个答案。”他的目光越过温莱斯肩头,看着指挥台中央旋转的行辕实景虚拟模型,模型笼罩在高密度的能量攻击下,还在不停崩裂缩小,尽管攻击越靠近中央区域进展越慢,可能是为了方便移动,他的墓地与行辕是两个体系,防御罩没有被叛军关闭。大帝终于感觉到了一点悲伤,于是他默默移开了视线,低下头颅望着温莱斯的双眼:“我假设您还记得甲士守则,并且它在我沉睡的时间里没有更改——”克里迪亚略有倦怠地说:“我的灵魂被暗场潮汐拉入高纬空间,一直浸没在无知无觉的境地,直到感受到深入灵魂的血脉召唤,才从死亡中回归。上将阁下,请告诉我第七条守则是什么?”温莱斯:“……不论昼夜,我将护卫王庭,哪怕它空无一人,因为我们终将聚拢在它身旁,做我们漫长旅行后的安歇之所。”克里迪亚:“我看到帝国的疆域已不再增加,我眼所见是一群囿于安逸,相互推诿责任和争夺名利的政客,开拓与进取反而被嘲笑。那么,回答我,您是否认可一个非集权政府的统治?您要将什么作为精神归宿?由什么决定未来的发展?”他掷地有声道:“您的那个可笑的所谓公民自治的联邦政府吗?”10温莱斯走上前,单手按在他后颈上亲了上去在走入星际时代大概两千三百年后,人类步伐所能抵达的星球已经被开发殆尽,在此情况下,星舰持续跃迁最远距离仍不超过十万光年,而最近的可观测星系尚在几十万光年外,帝国发展因此陷入瓶颈。由于技术上久久不能突破,人类开始向宗教寻求寄托和解释,教廷重新兴起,并在五十年前达到巅峰,这一困境也被称为“上帝的盒子”。很明显,克里迪亚对于星际开发的常识仍旧停留在他那个时代,温莱斯无意为他科普,他略过这一质询,简单地做了一个“左”或者“右”的手势,反驳道: