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    掉罩袍，露出一颗光头，在金銮殿中央跪正，朗声道：“草民关镇古。”

正是在卧虎寺行刺不成的刘枝州故人。

接二连三的变故将皇帝的脾气磨光，当下并未动怒，静静听他将东海水患一案中的枝节讲清。刘枝州确乎是由纪国舅提拔入仕，不过并未多受赏识，加之处地偏远，绝少往来。水患一起，刘枝州倾尽家底抗洪，反倒是朝廷拨来的银两、粮草、兵马迟迟不到，哪怕到了也是再三克扣，刘枝州性情耿直，一气之下便要上书奏本弹劾负责此事的赵孟桓，然后一笔尚未挥就，当夜大坝便被水冲溃。

殿中鸦雀无声。刘枝州翻案无人在意，只是人尽皆知水患救治一事是由长乐王经手，赵孟桓正是王府门客出身，赵孟桓在下头贪腐怠慢，上头的长乐王也难辞其咎。

被斩首的刘枝州翻了案，赵孟桓贪腐一案传为巷议热谈。长乐王府元气大伤，朝中残余纪党却无心欢呼雀跃，各自眼观鼻鼻观心。连揣度圣意也不必，这样接连两件大案将纪党与长乐王一同拉下马，明眼人都知皇帝是什么心思——外戚纪党起，辅政大臣灭，长乐王府起，纪党又连连败退。再假以时日，长乐王府难保不根深叶茂成又一个纪党。皇帝早些年被纪党斩去的左右手，如今要在侯府中重新长出来了。

皇帝为颍川侯铺路的心思路人皆知，颍川侯府踩着长乐王的肩膀登上庙堂，一时风头无两。相形之下，王府进退维谷，朱乘在陆侵门外气鼓鼓蹲了三四日，待到皇帝钦点颍川侯北上接替林华戈镇守塞北十城的消息传出，他方才后知后觉地明白过来——元翡不会来请罪了。

皇帝亲审赵孟桓这日陆侵亲自到场。长乐王身形颀长风流，纵使消瘦苍白，仍有一双刀锋般鲜明夺目的眼睛。众人不敢逼视，只当他是特地来刁难元翡，手忙脚乱纷纷让座，他便当真在元翡身边坐了，在众人有意无意飘来的目光中掸掸衣袍，始终不发一言。末了，皇帝问起：“长乐王的意思呢？从重，还是从轻？”

陆侵连眉毛都不抖一下，“从律。”

皇帝抿了唇点头，刑部尚书擦擦汗，继续问下去。

这石室内阴寒，老宦官悄悄递来一只手炉，一看那手炉上的纹路，便知是御用之物，果然老宦官道：“这里头湿冷，陛下叮嘱给侯爷送来，侯爷放心用便是。”

元翡接了道谢，苍白修长的手指合在金炉上，未烘出丝毫暖色，一向坐得端方，此刻右膝却稍微直着，大约朱乘那一摔之下伤得不轻。陆侵皱了皱眉，“弄只火盆来。”

老宦官只当他冷，不过并不怠慢，片刻后便着人送来火盆，搁在陆侵脚下，被陆侵踢了一脚，铜盆慢腾腾蹭到了元翡靴前。元翡颔首道了“多谢”，陆侵方才开口问道：“启程的日子定了？”

元翡轻声应道：“四日后。”

胡天八月即飞雪，塞北刚刚入春，不过两月后便又要入冬。

刑部尚书将罪名一条条念下去。等到事毕，皇帝起驾回宫，众人簇拥上来，将手头事务一一拿出来问元翡的意思，元翡大约有话要对他说，只是被人拥着不得抽身，又有宫人匆匆传来皇帝手谕，约莫是处置纪党的事宜，元翡展开看过，只得匆匆走了。

陆侵在椅中坐到天黑。朱乘在王府左等右等不见人影，骑马来寻，推门只见这人靠在椅中，素来七情上脸，此时面无表情，只冷淡地盯着地上一只熄灭了的火盆