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受苦么?那不能够!纵然他是皇上,也不成!”方犁忙伸手握住他的嘴,小声道:“怎么什么话都往外说!也不看看这是什么地方!你听我说,这事我是受了牵连,纵有罪,罪不至死。你今晚就回军中,别再管了!休把你也连累进来!”报亲人任方犁再是心急如焚,贺言春也不为所动,只朝外瞅了一眼,见牢役和胡十八正在悄声交谈,便飞快从怀里掏出一个小小物什,塞到方犁手中,低声道:“皇上问起来,我自然有话回他。这个你留着防身,若有人行歹,只管刺死了再说!过两天我让小殷进来陪你。外头纵有天大的事,你也别管,cao心自己就好。你记着!若你性命不保,我独活着,又有什么意思?咱俩要活一起活,若活不了,那便一起死!”方犁见他说得斩钉截铁,便知道他主意已定,万难劝转。只得闭一闭眼,忍下满眼泪意,把头抵在他手上,颤声道:“那你答应我,有事多同旁人商量,别乱了方寸,也别一意孤行,好不好?休为了救我,把许多人的性命都搭进来!”贺言春点头,又叮嘱两句,外头牢役已是催促起来。方犁便把贺言春朝外推。贺言春站起身来,朝外走了几步,又回头定定地看他一眼,这才毅然决然地出去了。方犁眼睁睁看他出去了,这才握了握手中物什,昏暗中见是个小小铁筒,便晓得是兵器坊崔老儿送自己的那把小刀。轻轻一按上头机括,藏在里头的小刀便铮地一声弹出来。方犁忙把刀收了,藏在褥子下头的稻草里。自己呆呆坐着,想到贺言春本就为皇帝忌惮,如今为了救他性命,免不了要和皇帝对着干,到最后只怕不可收梢。思及此,一边恨自己为什么要多事,一边越发忧心忡忡。不提方犁狱中忧虑,且说贺言春出去后,路上便嘱咐胡十八,让他尽早设法,将小殷和小丁两人安插进来,在方犁身边做个牢子。胡十八担了一路的心,只怕他说要领兵劫狱,如今见不过是要安插进去两个人,心里大大松了口气,忙回去打点不提。贺言春便又回了方家,草草歇了一夜,第二天就进宫见皇帝去了。这日皇帝在殿中和大臣们议毕了事,众人刚散了,徐内侍便上前禀报,说是大将军从北边回来了,正在殿外求见。皇帝倒也不意外,让老徐把人领进来。等贺言春施毕礼,皇帝端着盏茶,眼皮搭拉着,轻描淡写地道:“马上要出征了,怎么好端端的回京来了?”贺言春跪坐在皇帝对面,闻言抬头看着他,道:“皇上想必知道,臣为何会匆忙赶回来。”皇帝本以为他无论如何都会找个借口搪塞一下,谁知竟是这样的直截了当,顿时也有些发怔,手里端的那盏茶停在半空,半晌才落到桌几上。皇帝本想要发作的,但最后只是笑了笑,笑容有点发苦。他轻叹了一声,才道:“难道竟连你也觉得朕做错了?竟连你……也觉得这告缗令祸国害民?”告缗令执行以来,那些富商大贾们所罚没的钱财,别人不知道,贺言春心里却是清楚的,大半都充作了北征的军费。因而皇帝此话一出,大殿中一片静谧,落针可闻。贺言春和皇帝相互对视,--这已然是僭越了,毕竟坐在他对面的,是这个国家的帝王,从来没有人敢这么直视着他。