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往许府查看。”

赵如磨问：“大人亲自去的？”曹溪说：“这个，倒是不用下官亲自去。是邢师爷带了人去的。”

赵如磨接口道：“是了，明府大人也用不着事必躬亲不是？”又问邢师爷，“邢师爷去了，是怎么一番光景？”

邢师爷回答：“待到小人赶去的时候，许家老宅已经烧尽了。听救火的街坊说，是半夜突然燃起的大火，宅子里死静死静的，火势太大了，来不及扑救，街坊们都眼睁睁看着大火烧光了整个宅子。”

赵如磨叹了一口气：“真是部人间惨剧，府里可有人生还？”

邢师爷遗憾道：“没有。听说那天是重阳，许府给老太太做寿，本来平时在外地做生意的几兄弟也都回了府，为使许老太太高兴。结果当日在府上的一个都没能逃出来，一家上下一百三十余口，全部丧命。”

赵如磨想了想，又问：“那，可有查清楚火是怎么起的？”

邢师爷为难道：“这个，当日烧得太厉害，什么都没有留下，连尸骨都化在一处，不好辨认。验尸的仵作至今没有拿出结果来。没有物证，不好定案。”

赵如磨疑惑：“定案？莫非明府大人认为此案是人为？没有物证，难道有人证？”

曹溪回答：“是。特使还记得许府上下无一生还，当日在府的一个都没能逃出来吗？”赵如磨心领神会：“有漏网之鱼。”

曹溪颔首道：“对，事后我们去查，才发现许府大火过后只余一人，是许家大少之女，年方十二。而那一日，这位许小姐恰好在外祖家，这才逃过了一劫。”

赵如磨沉吟道：“一位十二岁的小姑娘又能做些什么？”

邢师爷道：“特使有所不知。这城东许家是我们河间首富。这位许小姐的母亲许卫氏常年与丈夫不和。又有女眷说重阳前几日这妇人心神不宁得很。出事那一晚又是这位许卫氏特意将女儿寄放在娘家。同时，许少夫人的娘家城西卫氏也是河间屈指可数的人家。大人你想，若是这位妇人伙同刁民在许府放了火。许府只剩了许小姐一人，许家的家财自然要归在许小姐的名下，许小姐年幼，自然会养在母舅家，这样许家的家财不就全归了卫家吗？整个案件也就解释得通了。”

赵如磨好一会儿才问：“在你们河间，在室女可以获得全部家财？”按我朝惯例，在室女未嫁而殇，需与他人冥婚方可葬入墓园，不如此，就只能孤零零地葬在路旁，成为孤魂野鬼了。在这样的民情下，律历规定，父母同亡，在室女可保留部分家财作为嫁妆，由他人抚养直至字人。照邢师爷的解释，只有在许家那姑娘能够继承许府全部家财的前提下，她的母亲为谋害家财而纵火才说得通。

曹溪、邢师爷点头称是。赵如磨了然，又问：“关于许卫氏的指控，是有人证？”邢师爷道：“有与许卫氏相熟的女眷在大火后来报，说是注意到那几天许卫氏神色有异。已经作了口供，录在案卷上。”

赵如磨又问：“那位许小姐现在何处？”邢师爷回答道：“现在女牢看管。”赵如磨应道：“不过是个孩子，好生照料着，别出了什么岔子。”低头细细查看案卷。

一会儿才合起案卷，慢慢摩擦封皮