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    气。按说他们唱旦的，十岁上下也有出科的。这显然就是班主苛刻，想留着他们赚钱的缘故。

梨园里的戏班各不相同。最正派的一般是世家，比如曹家班这种，家族子弟都在这个行当里吃饭。它们往往有着好的人脉与声望，请的戏先生也都是亲朋好友，对自家子弟自然十分爱护。偶尔也收些散落的有天分的孩子，与本家子弟一同学戏，加以培养。

另外常见的就是科班，这是开门招收学员，专门学戏的地方。落入这种地方的童伶就苦多了。他们大多是因为家贫，被父母送来学技艺，指望着学成一技之长，将来可以养家糊口。因为学戏本身就是苦差事，所以入科班要与班主立契，天灾人祸，投河跳井，自寻短见，一概与科班无关。

最惨的一等就是秦梅香他们这种，是被人贩子卖进野戏班的，和奴隶几乎没有分别。因为不被当人看待，只是为了学成戏替班主赚钱，所以学戏时也格外残酷。又因为常年在江湖上跑生活，但凡相貌姣好些的，无不早早被人糟蹋了去。这种班子最为暗无天日，可最有天分的戏子往往都是出身于此。无他，因为班主买人时对根骨格外挑剔。

小玉麟和小玉蓉与秦梅香出身相仿。小玉蓉是父母过世被亲戚卖给戏班的；小玉麟更惨些，他亲妈是个妓｀女，在窑子里生了他，后来病死，他就被老鸨给卖了。最初是卖进了堂子，因为他不听话，又被转手卖到了和春班。

虞冬荣听完这些，就拿很疼惜的眼神看他。小玉麟被他这样看，有点害羞，又有点少年式的满不在乎。他低头慢慢吮`吸着骨头上的滋味，也不管那骨头是不是已经被啃凉了。

虞冬荣觉得自己慢慢有点儿懂了他。这孩子心气儿那么高，肯定比任何人都盼着能出人头地。他的性子又是这样拧，这得一路上吃了多少苦。

小玉麟吃了两屉小笼包子，大半盘子骨架，其实没怎么饱。但秦梅香不让他再吃了，说是暴饮暴食伤身。虞冬荣结了账，领着他们出了巷口，司机正在那儿等着。

小玉蓉期期艾艾地看向秦梅香：“秦老板，我今儿能跟你回去住一晚么？”

秦梅香知道他在怕什么，小玉蓉这是怕自个儿又被班主给卖了。和春班至今仍然摆脱不掉江湖戏班的劣习，明地里唱戏，暗地里做娼。为了混饭吃，有些事是确实是无可奈何。但随意被糟践与在风月场里周旋毕竟不同。后者起码没有性命之忧。今儿的戏台上，除去秦梅香，最好看的旦角儿就是小玉蓉了。且他名气小年纪小，不像秦梅香这样高不可攀，这就境况危险了。

秦梅香自知能力有限，但同病相怜，他愿意能帮一点是一点，于是点头道：“我和郑班主说说去，演出这几日，你都在我那儿住着吧，就说我给你说戏。”

虞冬荣回头看了一眼小玉麟，见他望着车窗外，不知在想什么。他心思一动：“你今儿跟我回去吧。”

秦梅香脸色有点不好看：“我们明天可是还有戏，得连着演七天呢。”

虞七少爷说你想哪儿去了，唱武生的吴连瑞这两天刚搬到我家边儿上，我得登门拜访去啊。正好也带着小玉麟过去，给他留条门路不是？

秦梅香当然听过吴连瑞的大名，他自己武生底子的授业恩师，就是吴连瑞的师父，算起来他们还是师兄弟。他脸色缓和了下来：“你想的也有道理，只是听说那位性情不好，同行背地里都叫他吴剥皮，他的手把