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的，可人家脸丑心正，身残志坚，靠双手辛勤劳作，照样能养家糊口，蜀地太平富庶，比不得北方兵荒马乱，只要吃苦耐劳，谋生绝非难事。那些流落街头的都是游手好闲的懒虫，饿死也活该。

见这乞丐扯住慕容延钊裤腿哭诉，上前厉色驱赶：“去去去，你当我们是专做布施的财主么？我爹爹好心把银子都给了你，今晚连住店的钱都没了，只好去城外铁桥河边的山洞过夜，你要跟着去么？”

乞丐突然面目扭曲，一双手拽得更紧，结结巴巴道：“去不得，去不得，那山洞附近有恶人，去了会丢命的！”

他突发奇言，人们不能不疑，慕容延钊便问：“此话怎讲？”

乞丐警惕地望一望左右，小声说：“老爷是刚从外地来么？最近这城里出了个采花贼，害死好多年轻姑娘。”

三人相顾惊觉，慕容延钊赶忙追问：“这贼人就躲在铁桥河附近？”

言罢也提防四周，不顾脏污地拉起乞丐，领着他到偏僻的街巷内细加盘问。

乞丐甚是精明，看出他们关注此事，竟坐地起价地谈起条件，非让三人收留自己才肯吐露讯息。

慕容延钊和赵霁都想来个一时权宜，先套出话再说。别的事商荣尚能变通，唯独义气然诺上不肯失节，将慕容延钊拉到一旁，严郑声明：“大师兄，君子一言九鼎，你可得想仔细了。”

慕容延钊笑道：“这有什么可想的，等他交代完，多给些银子便打发了。”

商荣脸一沉：“师父常常教我们言必行，行必果，背信违约有负他老人家的教诲。”

“那师弟有何高见？”

“听说观里要雇一个清洁打扫的人，等这件事办完我们领他回山，让他干这差事。”

“要是他好吃懒做，不肯干呢？”

“我们守信用就够了，识不识好歹是他自己的事。”

这主意有理有节，慕容延钊欣然赞同，便向那乞丐允诺：“只要你所言非虚，我定会为你谋一份生计。”

乞丐得了保障方才松口，说：“十天前，小生在铁桥河的桥头边过夜，半夜里看到一只大猴子在对岸走动，那猴子有一人多高，走到河边也不过桥，一个飞窜越过河面，跑到一棵大柳树下。

小的听说城里有大马猴抢劫少女，以为就是这一只，吓得浑身打颤，缩在枯草丛里不敢动弹，见那猴子在柳树下扭腰甩头，蹭了几蹭，竟将猴皮慢慢褪下，小生仔细一看，原来皮下是个黑衣黑裤的汉子，高约七尺，蜂腰猿臂，外行人都能看出是个练家子。那汉子将猴皮猴帽藏到柳树下，从树根处掏出一只斗笠戴好，往树丛里刺溜一钻便不见了。”

三人大惊若惧，当即支开乞丐，头碰头，臂挽臂地围拢秘议。

慕容延钊说：“这人若没撒谎，那他遇到定是采花贼无疑了，可是穿黑衣戴斗笠，又让我想起一个人。”

商荣问：“你怀疑是刚才围观我们卖艺的那个人？”

赵霁抢话道：“肯定是他，先前那采花贼就跟踪大师兄去过林荫村，昨晚我们出逃时又遇追杀，除了这厮，谁会暗中监视我们？”

商荣说：“我们在这里纸上谈兵没有用，先去河边铁桥看看再说。”

他们抱着将信将疑的态度令乞丐带路，一起朝城外急行，乞丐步履迟缓，走不出几步便呼