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昔怡和宫中，有一宫人李氏，小名寿儿。本端州惠城人，家贫无依，幸生得伶俐，七八岁时上京，既而为司衣。过十余年，姿容愈盛，艳色销魂，莫道哪朝杨妃百媚生，却有寿儿倾国色。

一日，李寿儿过园中，见亭边海棠正丽，簇簇红紫裹露，不觉心喜，驻足细看。时承宗尚未继位，年十三四，避了一众宫人，独往此园赏景。谁料海棠虽美，不及丽姝半分；其初开情窦，骤见美人，难免心动。俟年后入主东宫，仍念昔时一面，便召之，命置酒欢筵。及夜半，皆含醉意，寿儿一双眸子，脉脉含情，弄得承宗心荡神摇。至共枕同眠，觉其肤若凝脂，情酣意足。

既作鸳鸯交颈事，承宗册李寿儿为妃，宠爱非常。又因尚未立后，后宫只数人，李妃愈恃宠生娇。翌年，其生一子，曰佑，一时风光无两，渐妒恨妃嫔，不使进幸。承宗爱之，不恼，只装作不知。

然李妃残害妃嫔、宫人多矣，始有报，其子一夕忽惊悸，即晕绝，不省人事。药石不灵，又恐为妖邪侵，请国师来，仍无法。可怜佑一稚儿，缠绵病榻，月余方痊，然两腿似面落滚汤，绵软无力，日后不能行走。

承宗见之，心下颇厌，渐疏李妃及子。正逢选秀，闵地进二娇女，一个腰纤似飞燕，一个丰腴如杨妃。既有新人，何谈旧欢？李妃一朝失宠，两泪交流，愈恨其子，辄欲命人杀之。计未成，先得疾暴毙。承宗沉溺二美，不以为然，则佑虽为皇子，腿有残疾，又不得圣宠，渐受宫人薄待。其性纯良，不肖母，唯长叹，煎熬度日。

逾数年，至十五六，佑丰姿出众，才思敏绝，为治国大才。然腿疾不愈，若无轮车，寸步难行。故诸多兄弟姊妹，无一忆及大皇兄者；与谋士私论夺嫡之事，更嘲笑多矣。佑孤苦，由此可见一斑。

幸得一侍卫心怜，愿往霜明宫中，多加照料。故佑不须卧床终日，常至园中，赏花对月，排解心下闲愁。侍卫者，宦家子也，曰舒，长佑三岁。父母早亡，尚未有室，盖幼时尝与佑有一面之缘，实难忘之。后闻其得疾，大恸，俟年岁正好，自请入宫中为侍卫。己为宦家子，彼真龙血脉，贵贱悬殊，不敢僭越。情意虽浓，深隐于心。

时佑亦有所察，见舒才貌俱全，虽为男子，不似娇女柔婉，倒也熨帖。念着一段情痴春心暗动，又恐己身有疾，较之名门贵女，实乃拖累。况皇子不若寻常百姓，有好男风，不能结契，收作娈宠而已。思及种种，忖道：“吾虽心慕，岂敢玷辱宦家子弟？应使其归正途，日后娶妻生子，自有一番快活光景。”遂终日冷面以待，欲逼其请离。

怎料舒心坚似铁，见佑忽疏离，冷面冷情，反知其有意，大喜过望。一夕，推轮车，与佑同游园中。但见花木纷繁，一相思树结荚果，半红半黑，莹润可爱，乃数年前舒亲手所栽。

当中隐意，不言自显，佑凝眸不语，心甚空茫。见状，舒谓之曰：“奈何佳人已十八，相思难断愁入骨。”闻言，佑双颊染赤，恼其轻薄，更恨不能坦言，垂首道：“书云相思带毒，食之，登时便死。”则舒长叹，以手抚其颊，曰：“不得同日生，但求同日死，岂不美哉？”佑一时语塞，未几，哽咽问曰：“倘若……吾不允汝陷相思，又当如何？”

即为其拭泪，舒愈生怜，情难自禁，俯身拥佑入怀：“又当如何？自是半生孤老。”佑