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次子的赞美，「宸儿一直都是朕的宝贝、也是朕的骄傲。」

「父皇……」

闻言，萧宸讷讷应了声，清美的面庞却已因那过分直白的称赞而再度染上了阵阵红霞。

看着爱子面若桃花的动人模样，萧琰一瞬间几乎有种冲动想再次低头亲一亲少年鲜嫩欲滴的粉颊，却终究还是逼着自己将之压抑了下，只抬掌轻抚了抚那张熟悉却又陌生的端美容颜，轻声道：

「朕此来昭京，所为为何，宸儿应该相当清楚才是。」

「……嗯。」

「你是朕的爱子，日后将要延续国祚的承重之人，有知兵事之心虽好，但若因此疏忽了自个儿应尽的本分，便只是舍本逐末的愚蠢举动而已……比起继续隐瞒身分到军中又或江湖上历练，你更该做的，是回京肩负起储君的名位与责任，尽快于朝堂上树立威望才对──莫忘了，若是整个大昭都知道朕的宸儿有多么出色，不仅于整个朝廷的稳定大有裨益，也能减少许多无谓的争端。」

次子本就是萧琰心中唯一的储位人选，只是因着高氏之事和其后的种种波折而未曾付诸实行而已。如今宸儿身子尽愈、又有了相当的自保能力，自还是尽早将储位定下得好，也省得某些人心存妄念、由此生出了不该有的野心。

帝王虽未将心中的顾忌说得太过明白；但萧宸有前生的经历在，自然很清楚父皇口中的「争端」指的是什么。

储位未定，就代表还有争取的可能；而身为皇子，又有谁不曾做过荣登大宝、登极临视的美梦？如非父皇正当盛年，几个兄弟也才刚到了临事的年纪，只怕人心浮动下，整个朝堂早已彻底陷入诸子夺嫡、派系倾轧的漩涡当中了。

事实上，萧宸前生之所以落得那般下场，也正是因为身分特殊，让那些争储争到疯魔的人当成了心腹大患所致。

按说他上辈子经历了那么一遭，对储位空悬的隐患本该比任何人都要来得清楚、警觉才是。可萧宸幼时──这里指的自然是前生──曾有过的志向和野心，早在那数千个缠绵病榻的日子里被病痛彻底消磨了殆尽；就是重活一世，有了从头再来、彻底翻盘的可能，他也始终不曾真正将父皇托以家国重任的言词往心里放，自也不会想到自己久未归京以致储位空悬，会令前朝后宫掀起多么大的波澜。

他虽满心渴盼着父皇的宠爱与关注，却不像其他兄弟又或那些个后宫妃嫔一般，是为了藉此换取更高的位分、更大的权力。这些年来，他心心念念的始终都只是父皇一人，从不曾对那个人人欣羡向往的位子动过半点心思。之所以如此奋发向上、自我进益，归根结柢，也仅仅是不想辜负父皇的期待、渴望能成为父皇的臂助而已。

也正因着如此，便是帝王不提储位之事，萧宸也早在父皇亲往景丰楼寻他之时就已做好了回宫的打算。如今听父皇主动提及，当即顺着口风一个颔首，应道：

「是孩儿想得浅了……一切听凭父皇安排。」

「如此，让人将该收拾的收拾、该准备的准备，三日后便随朕启程回京。」

见少年应得干脆，本担心爱子会否玩到心野了不肯回宫的帝王这才暗暗松了口气，雷厉风行地紧跟着做出了指示……

「还有……道别可以，可不准再找你那宁姓同窗喝酒，知道么？」

「孩