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    ，章元启。在今早收到急报之前，皇帝还美滋滋地以为战局应当有所扭转，叫宝贝儿子去走个过场，赚个名声回来，岂非美哉？日后再有人说元启无能，他立马就能有理有据地反驳回去。

但查门戈的奏报彻底打碎了他的幻想——此仗很可能赢不了，且随时都会丧命。

“还是叫太子去，朕信得过他，他定能得胜归朝。”皇帝立马道，“元启经验不足，才疏学浅，实在不堪重任。”

“万万不可！”立马有人跳出来，“太子者，国之根本，圣上千万三思啊！”

于是，朝臣们就像多米诺骨牌似的，一个带一排，一排带一串，瞬间跪倒一大片。除了坚决践行自己的信仰外，觉得查门戈夸大其词、故意往重了报的大有人在。堂上只余下几个头脑清醒的武将们和胆小如鼠的霍家人，格外显眼。

丞相吴玉观望许久，终于出面表态：“东宫乃国本，不可动摇，如圣上所言，九殿下并无领兵经验，恐难胜任督军一职。臣以为，齐王殿下位尊福厚，若有齐王坐镇，此仗必定得胜。”

齐王就是皇帝八十九岁的七叔了。此人非常能活，在章家的一群短命鬼中实属难得。

皇帝差点被气死。

但吴玉的话启发了他，章家的人还有不少，光是他儿子，还活着的，就有一、二、三……整整三个呢。对啊，三个呢！

圣旨到了莫啼院的门口，又被皇帝急匆匆地召了回去，他才想起还没问过这儿子的意思。传旨太监一头雾水，依着吩咐把十六皇子叫到皇帝寝殿。

这是十六皇子第二次来这儿，上次还是刚记事的时候。房间的布置变了许多。

皇帝先征求了他的意见：“得胜归朝，便给你记头功。败了也无事，没人会怪你，反正督军就是个摆设。元真，你愿意去吗？”

“头功”两个字如同一根美丽的针，引诱他不断凑近，不断受伤，被刺得鲜血淋漓。他试图忘记鹿白替他换裤子、倒恭桶的场景，试图不去想老太监轻飘飘的两句话便救了他娘甚至是他的命，但一切都是徒劳。他只能呆滞又无助地站在他们周围，什么都做不了。

他做梦都想离开皇宫，离开京城，骑一次马，过一次河，摘下一朵枝头的花，放走两只惊弓的鸟。

总归是要死的，十六皇子想道。人总归都要死，他也一样。

他重重磕了个头，欣喜万分地接过父亲的恩赐：“儿子定当……万死不辞。”

圣旨早就由秉笔太监拟好了，一字未改。皇十六子元真任督军，紧随邓献其后，即刻启程，前往朔北。

鹿白辗转反侧，终于在一夜思索后找上十六皇子：“殿下，带我一起吧！”

十六皇子想拒绝，又想接受，下意识向赵芳姑求助。忽的想起什么，又连忙收回视线，沉吟片刻，他低低问道：“一起走，还一起回来吗？”

鹿白只是定声道：“殿下，带我走。带我出宫。”

她仿佛用尽毕生的力气做出了决定，指尖冰凉，手腕发颤。

十六皇子浅笑道：“我知道了，咱们一起走吧。”

离开京城那天，院里的桂树挂了一层冰花。鹿白悄悄折了一枝，插在十六皇子的马车上，十六皇子笑她：“我还以为你要带什么宝贝，结果就是枝桂花。”

“这枝不一样。”鹿白一本正经，抑扬顿挫，“这是我，从莫啼院，特意摘出来，送