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    他们，那些人肯定不会管，说不定还巴不得我们自己到旁处找吃的，好把那些粮食省下来卖出去。大伙都传膳食所的黄太监这么抠，是因为他贪了不少我们的粮食。”

“那这不正好。我不抢他们的生意。何况我也是为了让侍卫兄弟们有两顿饱饭吃好养足力气办差，这主意还不好吗？”见吴进还在沉思，吴桂花苦了脸道：“宫中度日艰难，那点月例哪里够用。我也是没办法，要是吴兄弟肯帮我多领几个人来吃饭，我给你抽成。”

吴进咽了下口水，显然意动，只是没等说话，宫道拐角处就传来了有规律的踏步声，一队卫兵转了过来。

两人都默契地咽下了后面的话。

第二日，吴进又一个人偷偷地到了重华宫，果真与吴桂花议定此事。两人说好，吴桂花每卖十个馒头出去，须免费送他一个，或是一小碟腌菜。这要求不过分，吴桂花郑重应下来，并要吴进弄来纸笔写下来订成契约。

为了这生意长久做下去，她还弄来个小本子改成了帐本准备记帐。

吴桂花原也奇怪，照说吴进一个世家子弟，便是破落了，也不至于为了一个馒头跟她合伙做买卖，后头跟他熟悉了，她才知道，原来吴进大哥为了将他补进金吾卫，几乎掏空了家里所有的家底，以至于他大哥说好了的亲事连聘礼都凑不出来，他自己则连媳妇的影都还摸不到。吴进早想去旁处寻些油水，但永安门本就是最穷的地方，他又没有根基，去哪里找油水？

这都是后面的事了，先说现在。两人一拍即合，吴桂花第二天就用吴进送来的面粉和杂粮不光做了馒头，还做了耐放的黄米糕，分中午和晚上两次，都卖给了吴进的同僚们。

至于皇宫许不许人卖馒头，如果那些侍卫口风不紧为她惹来麻烦怎么办，目前全不在她考虑范围里。一个寡妇能在饥荒年月把孩子们都拉扯大，不想干坑蒙拐骗坏良心的事，就只能去投机倒把偷摸做点小生意。那时候她一拖四都敢冒着蹲大牢的风险豁出去，没道理活了一辈子，还比不上年轻的时候敢闯敢做。皇宫里一万多人呢，要是没一点不法的事，正定门前的小集市是怎么开上的？

在挨过饿的人心里，再大的事，都没有吃饱饭重要。

013

时间忽忽，转眼进入六月中旬。

离吴桂花借尸还魂的那天也过去了一个多月，这段日子以来，她逃出皇宫的计划尚无头绪，秘密发展起来的小生意倒是越发有声有色。

永安门常驻侍卫有二百多人，每天分三班，每班八队在皇宫中日夜巡视。吴进从相熟的同僚开始，给吴桂花发展了三十多个客户。

这些侍卫客户们都是把粮食寄存到她这由她做成易储存的食物，他们拿来最多的是面粉，也有粟米等杂粮。一般一斤粮食她做五个大馒头，四个还回去，剩下的那个就是她的报酬。为了减少麻烦，他们从来不用现银交易。吴桂花觉得这样也不错，反正银子在她手里也没用，这种以物易物的方式也不容易引来人眼馋。

吴桂花渐渐摸清他们来取食物的规律，有时候他们会天不亮就来——那是值夜下巡的一班，有时候他们会中午过了午时后才来——这是上午那一班，有时候他们会在晚上过了戌时才来——那是下午的那一班。<