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这一天,靖海侯方凭登门拜访。方家兄弟本来已经反目,自从方楚楚被钦定了太子妃后,方凭三番五次上门求和,方战原先不愿理会,但方凭直接跪在了大门外,长拜不起,口口声声称“看在父亲的面子上,求大哥宽恕弟弟。”方战不是心胸狭隘之人,却不过这情面,只得放了方凭进来。方凭也狡猾,在方战面前什么都不说,只说方战在外这几年,老侯爷的种种情形,尤其说到老侯爷在病中声声呼唤长子,却只有方凭一直守在病榻前。方战听得愧疚不已,潸然泪下。这说来说去,就把方战的心说软了,只好把从前的不快都抛开不提了,兄弟两人面上又和好如初。今天,方凭过来的时候,还带了一个妙龄女子一同前来。那女子年约二八,容姿秀美,她低着头跟在方凭的身后,神态恭敬,手里还提着一个篮子。方凭笑着指了指那女子,对方战道:“这是母亲娘家的一个远房侄孙女,小字胭脂,年前从余杭老家过来投奔母亲,都是亲戚,不分疏近。来,胭脂,给表伯父见礼。”裴胭脂盈盈下拜,口称:“拜见大伯。”这亲戚关系有点混乱,方战也搞不清楚,忙称不敢,令裴胭脂起身。裴胭脂却不起来,只跪在那里,用娇柔的声音道:“求大伯收容奴。”方战吓出了一身冷汗:“这是何意?”方凭暗骂裴胭脂心急乱说话,赶紧赔笑道:“大哥莫惊,且听我道来,胭脂在家是个能干的,心也灵、手也巧,她又不愿吃闲饭,听说大哥家最近喜事将近,想来是缺人手的,故而想过来做个粗使丫头,无论是伺候大哥还是楚楚,都是使得的。”这些日子来,试图攀龙附凤的人简直多如过江之鲫,方战早就见怪不怪了,他淡定地道:“盛情心领,那很不必,昨天东宫才拨了两个婢女过来,伶俐得很,我家现在不缺人手。”方凭不慌不忙,继续笑道:“胭脂有一样好处,却是旁人比不上的,她家祖上曾是宫中的御厨,家传手艺,做得一手精致糕点,当真是人间至味,不是我夸她,现如今,长安城中最有名的杏花楼点心也未必比得上胭脂做的小饼。”这裴胭脂因生得貌美,家中父母觉得奇货可居,别出心裁地花费重金请了师傅教了她这一手制作点心的功夫,指望将来把她送到富贵人家去做妾,凭这个博取主人家的欢心。如今她既已长成,裴家父母就把她送进京城,托付远房的姑祖母裴氏给她寻个人家,而裴氏老夫人还尚在思量之中,却有长信伯赵英亲自登门,劝说方凭将裴胭脂送到方战家中。赵英与方凭原本也有过来往,不过那一天特别和蔼,与素日的气颐指使大是不同,他的一番话语说得也特别赤诚。“现如今,谁不想攀附上你兄长家,我近日因事开罪了太子,只愁找不到门路叫人求情,你家现有这个机缘,何不为将来谋划一二。这小女子若能讨得你家侄女的欢心,将来你家侄女嫁入东宫,少不得要把她带进去,那岂不是跟着一起登天了,自然少不得你们的好处。”