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世子笑了起来，那笑意总算有了些平日温文和煦的影子：“小侯爷狡诈，若不卑鄙一点，怎么能达成所愿？”

他的话音一落，女子的哭泣声便愈响了，像是笃定自己会命丧此处一般。更有一个不知世事的孩童，拽着母亲的衣襟哭闹起来：“母亲，我要回家，我要回家……”

段准环顾四周，面色愈发凝重。片刻后，他的眉间显露出一分犹豫，以商量的语气道：“世子殿下，万事皆好商量。我段准愿跟你走一趟，只是这宴席上的宾客都是无辜的，还请世子高抬贵手。”

“商量？”世子嗤笑一声，“小侯爷有商量之心，但我却不想与小侯爷多商量了。朝堂之事，只有胜负，绝无对错。”

闻言，段准的眼底有一丝怒意：“什么叫‘绝无对错’？朝堂之事，又不仅是争权夺势，更是为百姓谋生计。对便是对，错便是错，世子殿下莫要混淆了。”

世子的面色一僵。下一刻，他便放寒了脸色，说：“段准，不必多言。你选吧，是老实受死，还是等着我拿这里的宾客开刀？若你应的爽快，我倒是可以恳请陛下留老侯爷一命，只剥他爵位。”

月色之下，世子的眼睛如磨亮了的刀刃。

大殿内的光景似凝住了，又仿佛又一团风雨在其中酝酿。段准沉着脸，身后一道长长影子，如蜿蜒的蛇一般伸向金色的高柱。夜风吹入，铜烛台上的火光倏然熄灭，只余残烟袅袅盘旋。

许久后，他扬起满覆云翳的面色，说：“好。还请世子言出必行。”

一句“好”，叫所有人都露出了讶异的面色。

这声“好”不仅仅是个应和，更是段准愿意赴死之意。这般果决地放弃了生的机会，又岂是常人能做到的？宾客们诧异非常，皇帝也面露惊色，就连景王世子，都露出了怀疑之色。

段准太过爽快，反倒让他怀疑有诈。

“则久！”

就在此时，席位上有女子发出了仓促惊惶的声音。众人循声看去，却发现是段准的未婚妻，那位美艳的阮家小姐。

她苍白着面色，嘴唇轻轻哆嗦着，明明眼底没有泪意，但那神色，却比死去了还要叫人揪心。她什么也未说，单单是喊了段准的字，但旁人却分明体察了她的意思：她不愿段准答应此事。

景王世子扫了一眼阮静漪的神色，心稍稍安定了些。

倘若段准当真有诈，哪里舍得让自己心爱的未婚妻进宫赴险？既知道这宫里的人都会沦为人质，那他便不会带着阮静漪一道入宫来。

可见，段准也对此事一无所知。此时受死，不过是为了保全旁人罢了。

“小侯爷爽快，某当真佩服不已。”世子大笑起来，“既如此，那我便恳请陛下，留你的父亲一命吧！”

说罢了，世子拍了拍手。他身前的赤盔之人让开了一条路，等候段准至此处受死。

段准凝视那条路片刻，便向前踏出了脚步。

“则久，别去！”席位上，那年轻的未婚妻惊慌失措地冲了出来。但下一瞬，她便被老侯爷身旁的侍从按住了。

“