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东平王已经在调兵，我和公子都明白时局紧迫，不再有一路悠游的心思。出了司州之后便是豫州，此地道路上的匪患据说比三年前更甚，我等这般看上去人畜无害的小户人家，乃是杀人越货的首选。数月前，我从淮南去邺城找公子的时候，为免麻烦，一路与商旅结伴而行。

我和公子商议了一番，在出司州之前，在一处市中将牛车和马车重新换成马匹。我则穿回男装，与众人一道佩上刀剑，气势汹汹地继续上路。恶人怕恶人，土匪的生存之道乃是恃强凌弱，看着手上有兵器来者不善的人，都要掂量掂量。

但出乎意料，一路上莫说土匪，便是来往行人也显得自在得很，路过一些荒山野地之时，竟能看到些行商独自走在路上，而非先前那般大队结伴。

我心中疑惑不已，在一处茶铺歇脚时，向店主人打听缘由。

“郎君不曾听说么？”那店主人道，“如今豫西的土匪，不是投了夏侯大王帐下，就是被夏侯大王的人清剿干净了。夏侯大王还放出话来，说颍川、襄城、汝南皆其管辖之地，但凡有人敢在三郡之内劫掠，他定不饶恕。”

我听着，不禁讶然。我上次出来的时候，夏侯衷还自称将军，如今竟称起了王来。

“哦？”公子在一旁听着，饶有兴味，“三郡如何算他管辖之地？莫非这三郡无官府？”

“官府？”店主人笑了笑，“这位郎君，听口音是雒阳人士？”

“正是。”

“郎君不知晓也难怪，不过郎君可曾听说半年前汝南王征讨夏侯大王之事？”

“听说过。”

“这便是了。”店主人道，“汝南王大败之后，夏侯大王的声势乃是水涨船高。原本官府的人见了他是喊打喊杀，如今却是不敢提了。不但不敢提，夏侯大王的人过来讨要粮草钱财，官府士绅皆双手奉上，全然不敢说半个不字。这般情势，官府倒像是给他管事，这三郡岂非就是他管辖之地？”

公子看着他，颇有些好奇之色：“以足下之见，这夏侯衷算是匪类还是官家？”

店主人道：“匪类自是匪类，不过我等小民平日为生计奔波，官不官匪不匪无甚紧要。”说罢，他示意公子看旁边几席歇脚的行人，道，“郎君且看这些人，不是去各处探亲就是去做生意的，放在半年前，谁人敢无人结伴便大包小包走在路上？就连小店这堪堪够糊口的生意，从前也不知被贼人抢了几回。若非夏侯大王，我等如今还日日担惊受怕，郎君却说这夏侯大王是匪类还是官家？”

公子闻言，笑了笑：“此言甚是有理。”

没多久，店主人招呼客人去了。公子神色感慨，对我道：“这夏侯衷，看来倒是个能人。”

我说：“你也觉得他并非匪类？”

公子道：“你可还记得我等三年前从淮南回来，一路上亦有不少人谈起夏侯衷，皆称道之辞。民人不但无惧，反称之为王，可见心有所向，何谓匪类？”

我看着他，有些诧异：“你莫非想结交？”

“可结交最好。”公子道，“豫南三郡不久即为要冲之地，无论何人，欲入主中原