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明从湖北来了，陈义、陈元从戍守巴蜀回来，李芾奏请留下他们戍守潭州，推许诚心任用他们，得到了他们的拼死效力。

九月，阿里海牙以主力军队进入潭州地域，李芾派遣将领於兴率兵在湘阴抵御，於兴战死。他又调遣吴继明出城抵御，军队来不及出发，蒙元大军已经包围了潭州城。元军设连营环锁，重兵围城，使广西、湖南衡州(今衡阳)宋军不敢赴援。元水军溯江而上，破李芾所置木桩十五处，拔掉了城西的铁栅，射书城中招降，李芾不应。

十月，阿里海牙令决隍水(护城河水)，竖云梯，攻西城。李芾亲冒矢石督战，与诸将分地守御。刘孝忠等率军奋力抗击。百姓不管老弱也都出来了，没有命令也自动集合起来，结成军保协助作战。阿里海牙身中流矢，受了重伤，可更加疯狂地督军攻城。

围城日久，城中的箭用完了，李芾令百姓将废箭磨光，配上羽毛，用以再射；盐没了，则将库中盐席焚毁，取灰再熬，分给兵民食用；粮绝，则捕雀捉鼠充饥。有将士受伤，李芾亲自抚慰，给以医药，每天用忠义勉励他的将士。死伤的人杂乱众多，人们还是含忍血泪登城殊死战斗。有来招降的人，李芾把他杀了来宣示他势不投降。

十二月，阿里海牙总结攻不下潭州的原因是士兵在前面，将帅在后面。他要求改为将帅身先士卒，于是攻城加倍猛烈。此时宋军已守城三月，大小数十战，虽屡挫元军，但城内兵财匮乏，援兵不至，力已不能支，城池危在旦夕。农历除夕之日，和李芾一道守城的长沙人尹谷（字务实，被聘为参谋）听到元兵已登城，乃积薪闭户（把柴火堆满屋中，关了门），全家人坐在一起，举火自焚。邻居来救，只见尹谷正冠端绩危坐于烈焰中，全家老少葬身火海。李芾闻讯赶到，感叹不已，以酒祭奠，叹道：“务实真男子也，先我就义矣！”

时值除夕，众人皆知破城为必然，李芾留下宾客佐僚一起饮酒守夜，晚上传令，亲自书写“尽忠”两字作为号召，表示与城共存亡。众人饮酒通宵，达旦方才离去。

李芾坐在熊湘阁召来部下沈忠（一说是刽子手），赠金子给他说：“我力量已尽，职分当死，我的家人也不可以被俘侮辱，你全部把他们杀掉，然后杀死我。”沈忠不愿，磕头磕得满地是血，最后哭泣允诺，李芾与他相约掷杯为号。李芾把全家人都召集来，一起饮酒，到大家都醉了，李芾举着杯子沉吟良久，终于掷杯于地！

沈忠起刀，当着李芾的面，一个个地杀了他全家一十九人，最后李芾引颈自刎而死。沈忠纵火焚烧躺满李芾及家人尸体的居所，然后回家杀掉了他的妻子儿女，又回到了李芾家的火场，大声恸哭，投身火海之中。

李芾的幕僚茶陵、颜应蕍、安仁、陈亿孙都寻死了。与李芾协力困守城池的安抚使参议衡山人杨疆，善于出奇应变，奋勇守城多次立功，也跳水自尽，妻妾奔救无及，就一道殉难了。

消息传出后，全城官兵居民杀身殉国者甚众。

众多百姓，宁死不为浮虏，“多举家自尽，城无虚井，缆林木者，累累相比。”就是城中没有空的井——里面全是死人，吊死树林的人紧紧挨着。

已有三百年历史的着名学府岳麓书院的书生们，相当