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    去城郊屯田了。”

“那怎么行？”廖小蝶震惊，双目圆睁，沙哑嗓音说：“你又不是不知道，郭家的上上下下，谁乐意屯田呀？炎夏酷暑，风吹日晒，老夫人头一个禁不住！况且，我去探望时，表嫂每次都抱怨这、抱怨那，明说不想屯田。”

龚益鹏抬袖擦汗，愁眉苦脸，“边军织造局活儿轻松，又不受日晒雨淋，当然比种田好。但流犯若想进织造局劳作，必须得知府首肯。万老坚决反对，我、我没办法啊！”

“鹏哥，“廖小蝶语重心长，严肃告诫：“你我皆受过靖阳侯府恩惠，如今对方有难，如果咱们不鼎力相助，岂不成忘恩负义之徒了？一则名声扫地，二则郭家的世交亲友必会责怪。”

“我明白。”龚益鹏抱着脑袋，沮丧叹气，喃喃说：“可我真的已经竭尽全力了。”

廖小蝶一贯嫌弃愚蠢窝囊的丈夫，极度不满，嘴上劝说：“事在人为，你再仔细想想，总会有办法的。今天，我顶着烈日给知府夫人送去几根名贵老参，她很高兴，你再试着去求求知府，说不定他就同意了呢？一旦成功，人人将夸你重情重义，不会有什么大损失的。”

“行吧。”龚益鹏精疲力倦，强打起精神，起身说：“那，你歇着，我再去试试。假如实在不行，只能委屈郭家人去城郊屯田。”

廖小蝶挥挥手，并未接腔。她精明圆滑，游刃有余地周旋几方之间，虚虚实实，半藏半露，从头至尾滴水不漏。

于是，十三这日，郭家人白等了一天；

十四日，他们仍未收到任何回音。其余犯人陆续离开，牢院渐渐冷清。

转眼，六月十五了。

王氏惴惴不安，急得病倒，虚汗涔涔，吃力地问：“究竟、究竟怎么回事？小蝶和益鹏没回音，穆将军也没派人来接咱们。”她闭了闭眼睛，眼角溢泪，颤声哀道：“老天爷，求您给郭家一条活路咳咳、咳咳咳。”

众小辈围在病榻前，姜玉姝百思不得其解，郭弘磊身为家主与儿子，只能镇定，宽慰道：“母亲别急，我们再耐心等会儿。穆世伯为人可靠，或许稍后便来接应。”

然而，郭家始终没等到世交长辈伸出的援手。

只等来了赫钦县卫所的百户潘奎。

“潘大人，请。”牢院管事恭恭敬敬，殷勤引领。

潘奎一身戎装，率领手下昂首阔步，没什么好气，洪亮嗓门质问：“岂有此理！为什么总是把剩下的犯人塞给赫钦卫？难道我们天生就该捡剩饭吃？”

作者有话要说：

姜玉姝：剩饭？（⊙o⊙）我竟无法反驳……

第30章柳暗花明

潘奎横眉立目，不满地追问：“说！你们究竟为什么总是把被挑剩下的犯人塞给我们赫钦卫？”

“大人请息怒，小的奉命办事，只负责看守犯人，别的一概不太清楚。”牢院管事点头哈腰，生怕得罪壮如铁塔的黝黑大汉，赔笑解释道：“您的疑问，实乃牢院规矩，小人哪儿能做主啊？按例，流犯押送入牢后，我们每月统一处置几次、尽快打发其充军屯田，所有限期之日没着落的，便遣去北部。”

潘奎听完更不满了，眼睛一瞪，怒问：“这是谁定的规矩？未免太不公平了！如今北部战火未息，急缺新兵，你们本该让我们先挑年轻力壮的犯人！”

“对，大人所言甚是，小的记住了，一定会把您的意思禀告上头。”