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宵衣旰食的理政日程,连去探看楚王的半天光景都挤不出来了。也许是因为咸阳城又有了新的热闹,比如大将军蒙盐与骠骑将军李甲的归来,据说大军回程的路上,黔首们夹道欢迎;至于进入咸阳城的小将与护卫们,更是简直要被女子们瞻仰的目光淹没。也许是因为皇帝又有了新的宠臣。比如说远方来的客人——东胡公主贺兰燕。对匈奴的战争中,贺兰燕以东胡公主的身份,又是刘萤心腹,联合乌桓,夹击匈奴,功劳不小。待战后,她又留在大秦与乌桓交界处,帮助两国建立交流来往,辅佐护乌桓都尉了解草原牧民的风俗与生活。如今,贺兰燕自乌桓而来,受到了仅次于昔日楚王韩信的尊贵欢迎。皇帝似乎对这位远方来的客人很感兴趣,接连三日留她在章台殿长谈。若是换个貌美的女子,只怕早已艳闻满天飞。然而这位东胡公主如今摘掉了面巾,并不避讳被人看到她烧伤的疤痕,也就消除了庸常之人会有的绮思。用贺兰燕的话来说,那就是“男子的伤疤是荣誉,我的伤疤又有什么不同?”。于是人们就称赞她的智勇大气,不同寻常;又纷纷认为,陛下看来是真的欣赏这位远方客人的品质——又或者陛下是真的爱听那些异域的故事。皇太孙嬴祚与拓曼左右分坐在皇帝身边,也听得入神。嬴祚活泼问道:“皇爷爷,她说的橐驼是什么东西?长什么样子?”胡亥耐心解释道:“橐驼就像是沙漠居民的牛,可以负重,耐干旱,有长长的睫毛,背上凸起,或一个峰,或两个峰……”他索性铺开纸张,给两个小孩子画起来。贺兰燕在旁讶然道:“陛下见过这橐驼?”胡亥微笑道:“中有记载,朕也是听旁人说过。”他不曾见过橐驼,倒是见过骆驼,两者本是一回事儿。橐驼还没画完,嬴祚又有了新的问题,眨巴着眼睛望着他道:“皇爷爷,沙漠又是什么?”“沙漠么,就像咱们的土地上都是沃土庄稼,他们地上全是沙子……”胡亥仍是很耐心,“沙子就是他们的地。”“沙子地不长草。”拓曼忽然小声对嬴祚道。嬴祚有样学样,冲着胡亥道:“皇爷爷,沙子地不长草!”胡亥笑问拓曼,“你从哪里学来的?”拓曼犹豫了一下,摇头表示自己不记得了。——然而他确乎还记得,是父亲曾从满是沙石的土地上握起一把沙,带着几分愁容,对他道:“拓曼,沙子地不长草。”“不长草?”“对,不长草。不长好草,也不长坏草,什么都不长。”胡亥抚了抚拓曼的发顶,没有在意,对贺兰燕道:“你难得来咸阳一趟,别着急走——留下来,过完这个秋天,看过宫中冬令节庆,才算是见过了大秦的繁华。朕也好多听些故事。你回去,也有更多故事讲给族人听。”贺兰燕道:“我不爱看繁华,倒是喜欢与人比试武艺。若是陛下准许,我想与大秦最厉害的勇士比试一番。”“好!”胡亥是看热闹不嫌事儿大,笑道:“那索性朕叫他们给你办个擂台,赢到最后的,才能上台与你一试。”刘萤扑哧一笑。贺兰燕不明所以,还道