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已经有了放弃西域，任其在河西以西自生自灭的想法。

“为何？”她问。

留下她，不仅是出于京中需要，还藏着怀绪自认为太自私的心思。

一年多时间以内，李玺对于国家上下的事情难得过问，凡事都由臣子替他决定。渐渐地，宫外兴起皇帝成为傀儡，臣子企图拦稳大权的流言，而“逆臣”中首当其冲的便是叶栾。

李怀绪以为她是为了躲避流言才远走，急道:“等我登基后，必定会还尚书清白。父亲在这个月末退居太上皇，您等些时辰便好。”

李玺终于厌倦了当皇帝，迫不及待地想回到沙州过他原本自由自在的生活。几乎没有与臣子商量，只对叶栾和谢禹舟是不是透露过这种让位想法。他们没有表态。

在今年夏末秋初，李玺颁布圣旨，太子即将即位。这一变故，对大周子民来说未尝不是一种转机。

“曾经有使节花费十几年打通西域，将领们身经百战壮大版图，英明的帝王设立河西四郡。臣一介蜉蝣，也愿意护卫祖辈打下来的疆土，殿下身为李氏子孙难道还要放弃？”

“我可以让别人替你去，为什么非得是你!”他罕见表现出一股不依不饶的帝王威严，叶栾并没有被震慑，她还是像以前一样不让半点情绪流露。

叶栾拉住他的手，面色端凝，一字一句道:“朝廷中不乏群英，他们都会为了国家，为了殿下鞠躬尽瘁。但远在龟兹的都护呢，他有什么？”

“他只能抬头看见被风沙遮蔽的苍穹，弯腰触碰死去士兵的尸骸，他有信却不能寄，他希望被救助但无人理睬。殿下啊，您身边已经有许多足够好的臣子，请允许臣前去陪伴他罢。”说完，她双手交叉着地，弯下腰来重重磕下头。

李怀绪赶忙扶起她，低头不说话。他也清楚叶栾对待事情的性格，认定了便很少回头。终是答道:“好罢好罢。但那些你说的臣子，可不可以让我在登基前见一面？”

“臣正有此想法。”叶栾道。

是夜。出于身份原因，没有被召见或办理公事的臣子不得入宫，叶栾只好带着乔装打扮过的李怀绪出了宫，进入距离大明宫较近，位于长乐坊中的大安国寺。

大安国寺曾为诗人居住吟咏之地，而这里马上要召开一场与王朝未来息息相关的密谈。

烛火幽微，叶栾和李怀绪到达约定好的房间内，这时已经早早地围坐了四个人。刚奉旨从洛阳携带家眷回来的李韫之，也在其中。

四人看见李怀绪来到，纷纷站起来施礼，他们就是李韫之、袁明焕、周浣然和赵启怀。袁明焕在大理寺矜矜业业，平反冤案，广受百姓称赞，数个月前便被提拔为大理寺正，李韫之则官复原职，管治御史台。

李怀绪不露胆怯，竟与他们说了个把时辰，人人都表达地慷慨万分也不失理智。但叶栾没有出声，只是默默看着他们。

叶栾能够清楚地预见，眼前这四个年轻人将成为朝廷的肱骨大臣，他们拥有无限的韶华与精力扶持新帝，是未来的脊梁所在。