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仿佛喘口气儿的工夫就到了二月间,外头寒风还似刀割,杜文和牧清寒便要准备下考场了。

二月县试、四月府试以及后头的院试，这三次考试都过了,考生才能取得秀才功名,依照本朝律令,可免除两人名下一切房产经济赋税,并可见官不跪。若是成绩特别优异者，还能取得廪生资格，享受一月一两、米六斗的待遇,是以无数人趋之若鹜。

若中了秀才，便可继续往上考，参加三年一次的秋闱，只是这一回的秋闱却是在明年。

肖易生名下共五名学生,因着杜文等人的极力争取,今年竟都下场,也是忙乱。

临行前,肖易生原本想再多嘱咐几句，可一看这些孩子俱都信心十足,意气风发的模样,话到嘴边却又都咽了回去。

也罢,如今不管自己说什么他们都是听不进去的了，倘若说的狠了，又恐影响发挥,暂且如此吧！

再有牧清寒之兄牧清辉得知弟弟今年便要下场，喜得无可无不可，想到自家往上数八代都没出过一个读书人，只道祖坟冒青烟，连烧三天香。又包下城外据称最灵验的古刹名寺，请人求了平安符、吉祥如意符等诸多符，做了好大布施，喜的一众和尚眉开眼笑，做法越发卖力，只恨不得将前世今生的修为都使出来。

他特命人快马加鞭，连同这些个符一起，从济南府拉了一车皮袄、大嘗乃至人参燕窝等名贵物品来，也不管用不用得上，连着新鲜年货，只满满堆了整整两个大车，另有一千两银票，叫弟弟随意打点。

牧清寒看后哭笑不得，心道如今考试一事何等严苛，但凡与贪腐沾边就是一个死，这些考官便是惊弓之鸟，断断不敢受贿，自己却又去哪里花费？

再见那一车物品中竟还有单独一个箱子，里面好大一张火红狐狸皮，油光水滑，毫毛根根分明，拎起来一抖如同流水般盈盈晃动，便是有银子都轻易买不到的好东西；再有诸多颜色娇艳的布匹衣料并济南府如今时兴的首饰等物，眼见着全是年轻女儿家的用物。

牧清寒微愣，脸上微微发热，唤进同来的心腹小厮问这些是做什么的。

那小厮原是牧清辉的心腹，闻言笑道：“大爷什么都没跟小的说，只说替二爷备下的，二爷见了自然明白做什么用。”

牧清寒登时闹了个大红脸，忙撵他出去了。

他自己定定的站了好一会儿，然后对着空气傻笑许久，这才拍拍脸，手书一封，叫来人带回去。

次日杜文见他神色有异，便问怎么了，牧清寒忙道没什么，又拿出一个匣子，里面却是切成片的一段老参，说：“最近雨雪不断，空气湿寒，考场又简陋，保不齐炭火不够，若是惹了湿气或是着凉就不美了，有这参片撑着倒也能顶些用。”

杜文虽没见过真人参，可也从书中读到过，见这些参片的外形，便知道必然是上等好参，十分感动；只是他们如今关系亲近，若郑重其事的道谢，反而不美。

等他收了，牧清寒又干咳一声，似乎是带些局促的说：“兄长知我得你家诸多照拂，十分感念，本欲亲自登门拜谢，无奈生意繁忙，着实走不开，便派人送了年礼过来，我也略添了几样。”

杜文抬眼就见那边阿唐和几个小厮带着满满半车东西等着，登时惊了一跳，又笑道：“我素知你家豪富，可你一个