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，出自位列开国四公之一的潇湘公吴门，身份本极高贵，但因立储之事未定，祝尧龄身体又不好，建业帝便没急着为他开府娶亲，所以吴淑琴也便没有正式名分，仍只是宫女。

这个宫女却着实不寻常。她自幼便被选入宫中，随侍先皇后，因端庄持重深得喜爱。先皇后弥留之际，将她赐给五岁的尧龄。体弱之人往往有些乖戾性情，说也奇怪，祝尧龄自幼跟谁也不亲近，只有对这个年长六岁的女人，有一种如妻如姐的依恋与信任，十几年如一日。

吴淑琴没有随众人退出，而是侧侍在看似摇摇欲倒的祝尧龄身边搀扶，建业帝过往见惯了这样的情景，只是扫过她一眼，并没有说话。

过了一会儿，建业帝声音沉沉的：“敌军围城，我父子囿于城内，如燕巢幕上，谁愿临危受命，谁就……”他顿了一顿，长叹道，“挺身而出吧。”

静极了，唯尧龄稍显粗重的虚浮病喘和尧禅血气炽盛的有力呼吸。

都是越来越急，呼之欲出了。

两个儿子，一个爱，一个怜，一个慧，一个贤，让他如何选择，让他如何忍心？建业帝转过身去，合上了双眼。

待到建业帝慢慢转回身来，心猛地一揪，眼眶呼地热了：

“三郎……”

祝尧禅昂首站在前面，祝尧龄却原地未动，身子有些萎缩地倾向吴淑琴，面露愧色。

“你名中有个禅字，命中便注定要让么？”

建业帝并没有把这句话说出口。

“都进来!”建业帝终于咬紧牙关。

以吴誉为首，众臣重又垂着头入内。

“朕已有决议，选三皇子祝尧禅……”

“陛下！”

一声断喝震颤四壁，靴声有力，走进来一人。此人金盔金甲，须发皆张，满身血污，甚至一腿已跛，却丝毫不减凛凛威风，直如怒目金刚。正是开国四公之首，凤翔公越毂。

吴誉道：“陛下已有决断，选派三皇子为使。”

使节为虚，人质为实，越毂厉声道：“不可！”

吴誉诧异道：“凤翔公的意思是，选三皇子不妥，该选皇长子么？”

祝尧龄身子微微一颤，吴淑琴一手握紧了他手。

“皇子为质，奇耻大辱，哪个皇子都不可!”

吴誉劝他道：“如今兵临城下，旦夕不保，不是拘泥虚名的时候。”

越毂不理他，对建业帝道：“老臣和本部靴刀誓死，请命再战，待臣等尸身填平护城河，再让皇子踏在上面，北去为质。”

吴誉叹着气道：“凤翔公忠勇可嘉，可皇上与皇子身份贵重，不得有丝毫闪失，鲁莽灭裂，不妥阿。”

“做了南冠囚，还不是闪失？永嘉之乱，靖康之耻，不是前鉴？”

吴誉道：“永嘉、靖康，是晋怀帝，宋徽、钦二帝，凤翔公将三皇子上比为帝，虽然是关心则乱，却更是不妥了。”

一声声‘为质’尤为刺耳，建业帝不愿再听二人争执，长痛不如短痛，他一摆手。

“长車（ju），若非朕听信那贼子寰灏谗言，御驾亲巡，又怎会有今日之危？若非你素有威名，单枪匹马入敌营周旋，鞑子又怎肯放弃虏朕为质，改为选派皇子？大错已成，悔之晚矣。如今敌众我寡，蛮争下去，唯玉石俱焚。你……已尽力了。”