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大丫鬟年纪都不大，小丫头年纪也十分不得用，因此这时候用不着升人上去——没有空缺不是！但是提前教导一些总是好的。子夜将离几个最先记住了螺黛这个小丫头，一个确实是机灵，另一个就是她合了大小姐的眼缘。她们提拔她既是为了将来自己不在了，祯娘依旧身边有得用的人，也是顺着祯娘的意思，选她得意的人。

螺黛确实聪明，这时候她已经知道自己是走在姐妹们的前头了，心里高兴，但是知道不能随意显露，显得出头了，便把头低下。祯娘却难得有兴致，只让微雨去取几套新的文具来，给这些丫鬟各发了一套，道：“虽说你们读书时候都是有笔墨纸砚好拿的，但那都是什么货色，我不见都知道——那些采买的可不会特意买好的。但是读书写字用好些的笔墨纸砚自然要好得多，所谓工欲善其事，必先利其器么！”

见螺黛格外爽利机灵，还顺手把自己手上的一枚白玉戒指给了她，道：“这是一个榜样，只让你们知道我最爱你们读书读的好，凡是这上头用功的我自然格外看重！”

正在几个人说着读书的事情的时候，往常只呆在宝瓶轩门房处的刘mama却捧着两个包袱到了屋檐底下，也不进来就在外头道：“大小姐，这是苗掌柜遣人送来的，说是前个家里当铺里来的好货色，让大小姐收着赏玩！”

苗延龄自然知道祯娘所好，祯娘也知道苗延龄的眼界，一般二般货色根本不会往她这里送来。心里有了心思，又有长日无聊，多出一件有意思的事情也是好的。她立刻示意微雨把包袱抱进来，道：“知道了，你与外头等着的人说，明日我让人送张收据去。”

这些可都是极贵重的古董文玩，祯娘这里不会贪墨，反正都是她自家的，但是中间可不能没个防备。再加上这些东西自铺子里来，出来了都要登上账目，没得祯娘给收据可怎么做账呢？

祯娘先打开了那大些的包袱，最上头放着的是一方宝砚，祯娘最爱这些当即欣喜赞道：“原来是端砚名品！是传世作，这个不用看也知了。到如今端砚有多少坑口了，老坑、宋坑、麻子坑、坑仔岩等，但是说到最好，当然还是首推老坑。只是这烂柯山老坑开采多少年了，早就殆尽！这正是一方老坑鱼脑冻。”

祯娘是见过好东西的，一般的并不能让她赞不绝口，但这方宝砚正是不一般的！自有磨墨使用砚台起，很快就有人发现端石最好做砚，从此开采不断。有了这样的事，端石精华越来越少也就是不该意外的了。而这老坑鱼脑冻正是精华中的精华——烂柯山老坑本就是最好的坑口，最多名砚出自于此。这其中又以鱼脑冻、蕉叶白、青花、天青为自大名品，这一方鱼脑冻的名贵可想而知。

鱼脑冻的色泽是白中有黄而略带青，也有白中微带灰黄色的，是砚石中最细腻、最幼嫩之处。最佳的鱼脑冻应是洁白如晴云，白中带淡青色或白中带淡紫色，色泽清晰、透彻。刻砚艺人，一般都把鱼脑冻完整地保留在墨堂之中。有鱼脑冻的砚石，质地高洁，石质特别细腻、幼嫩、滋润。这一方砚台也是如此，样样好处占尽。

祯娘仔细把玩，只觉得这砚台浑然不见一点刻划，除墨堂外别处都是洁净如新，应当是主任十分爱惜，小心保护的功劳。只是这般爱护的，竟有一日也是付与了当铺，还是死当——