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    口声声自称“本将军”之人，才是自己真正的恩公。

    他得沈将军相救，原是想去报恩的。几番打听，从喝过沈砚所发赈灾粥的流民口中得知，此人大约是来剿匪的将军。

    恰巧他在妓馆中应承时，曾伺候过那群贼匪中的几个头目，亦曾偷听过他们谈话，因此知道众匪躲藏之地，也知道与他们联系最密切的几户人家。他虽不通作战之法，亦不擅习武练兵，但想这敌情应也是有些用处的，便寻到营中来见沈砚。

    沈砚听他道明来意，大喜，真是正想打瞌睡，就有人来给送枕头，便将他留在军中，做了个案前的军师，帮他出谋划策。

    只是阮桐在妓馆中待得太久，身上难免带着些娼门习气。且这东南一带与京中不同，向来不分女院男馆，寻姑娘、找小倌，进的都是一间门。故而男男女女，都有些相通的习惯，性别更是不甚区分，男子道万福乃是寻常事，倒非番子行径。

    沈砚敲敲桌子，斥道：“偏你有这许多话说，咱们这几次大捷多亏了他，你倒不领情。他在那地方待久了，身上自然有陋习，也是可怜人，何必如此苛责人家！”

    十一将箱子搁在案上，撇撇嘴嘟囔：“这话您别跟我说，等见了萧公子再说，看他体量不体谅。”

    沈砚瞪他一眼，却未发作。他将佩刀抽出，“当”地一声挑落箱前挂的铜锁，掀开箱盖，只见密密麻麻，满满一箱走盘珍珠铺在眼前，粉红光泽竟在案上映出一道小小的彩虹。

    饶是沈砚见惯珍宝，也不禁惊叹：“这帮贼海盗，油水竟这般足！如此品相的珍珠，本将军在宫中都未见过。”

    十一禁不住伸手摸了摸，只觉滑腻犹胜女子肌肤：“爷……这东西，太考验人了吧……”

    谁能忍住不昧下两颗？

    沈砚凝眉不语，似乎正天人交战得厉害。他倒不稀罕一箱珍珠，只是此物若给人知道，怕会引起一场祸端。纵然有大军护卫，但日防夜防，家贼难防。

    众军士奋勇杀敌，谁不是为得军功立身、财宝处世。历来军中上下串通，沆瀣一气，贪没缴获财宝之事屡见不鲜。如何将这箱珍珠悄悄运回京中，当真是个棘手的问题。

    手指在珍珠上漫无目的地滑动，忽然摸到一个质感冰凉坚硬的东西，他翻出来一看，却是一只铁盒。

    十一挑眉道：“许是格外大的一颗！”

    沈砚打开一看，更是吃了一惊，里面竟是一颗猫眼大小的黑珍珠。

    “爷……”十一咽了咽口水，“这可是传说中，能趋吉避凶、佑人平安的珍珠王？”

    沈砚严肃地点点头。此物价值还在其次，只是历朝历代素有传言，都说品相上佳的黑珍珠又称珍珠王，能禳祸避凶，赐福添寿。

    此言并非空xue来风，当年太`祖在江淮一带与前朝旧部作战，被对方打得节节败退。便在此时，太`祖偶然得到一颗黑珍珠王，找当地精通术数的僧道算过，都说是天降祥瑞、将其佩在身上可得天命庇护。

    太`祖先时还不信，随手将那珍珠拢在了袖中。不成想，紧接着便传出对方军中内讧的消息。刚要出战，对方营中又着起大火，将箭械粮饷、军用物资，烧得干干净净。其部众尚未整装，偏偏天降一场百年不遇的大雪，兵卒饿死、冻死者几有半数之多。