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    税数目上多收一部分，用以折合运输贮藏时产生的损耗。这一部分统称为“火耗”。

    萧索点头道：“将军说的是，火耗原本没什么。但这火耗居然达到税收的一半，实在是高得离谱。将军身在军中，对地方政务不了解。其实这是各官府惯用的伎俩，虚报火耗，中饱私囊。学生从前只是听说过，没见过，此次也是第一次经历这种事。”

    “所以你是将此事揭了出来？”沈砚想想他这耿直中正的性子，遇到此等事，自然做不到袖手旁观、隐瞒实情。

    萧索却道：“此乃我朝一项陋规，原该整顿，但以学生微薄之力，实在是蚍蜉撼树、无济于事。”

    他虽知道无济于事，却也如沈砚猜的一般，无法坐视不理。

    但他担心今年只是特殊情况，或许是个案，他手上没有确凿证据，也不敢随口乱说。

    因此，他便去县衙账库内，查阅了历年来衙内的支出明细。这一查不打紧，却让他查出一件奇怪之事。

    “有何怪事？”沈砚随口问。

    萧索面生愁态，说道：“家父在学生未满十岁时，便已辞世。但学生在查阅近几年账册时，却看到了他的名字。”

    他说话时，靥边像女子似的，带着两个梨涡。洞中昏暗，微弱的光点照在他脸上，益发显得柔和。沈大将军的心思，随着他两排蝶翅般闪烁的睫毛，飞呀飞，游到了不知何处。

    “将军？”萧索正说着，一抬眼，见他怔怔地出神，不知在想什么。

    “嗯……是。”沈砚敷衍地点点头，“你接着说，接着说。”

    萧索皱眉问：“将军可听见学生说什么了？”

    “啊？”沈砚被他不悦的表情吓醒，忙道：“唔……听见了。你说你爹的名字在什么地方……”

    萧索莫名其妙地看了看他，接道：“学生方才说，家父的名字，竟然出现在县衙近几年的账目明细上。”

    沈砚怕自己管不住自己，又怕一个造次惹他生气，不敢再盯着他，打迭起精神问：“为何会如此？”

    萧索道：“学生也觉得奇怪，因此便将这些账目誊录了出来，预备回家详查。”

    “那你可查到了什么？”

    “学生后来又在县衙的年鉴中看到，多年前涿阳曾出过帝师，圣上为表尊师重道之意，曾下旨给本县二十岁以上、五十岁以下入过学的男子，每人每年一笔恩赐银，做读书赶考之用。学生也记得，当初是领过这笔银子的。”

    “啊，本将军明白了！”沈砚一拍脑门儿，“想来令尊辞世时还不满五十。县里将他的死讯瞒报下来，这样便可以年年冒领那笔恩赐银了。这也是为何，一个已经死去多年之人的名字，竟还会出现在县衙账目上的原因。”

    萧索颔首：“将军聪慧，猜的不错。”

    沈砚得了夸奖，喜滋滋道：“萧公子过奖，我不过瞎猜的，并没什么。”

    萧索哪儿知道他心里在想什么，只当他是真谦虚，微微一笑，继续说：“学生查到此事后，愈发觉得其中牵连甚广、干系甚大。因此学生将所知之事写成一封呈文，准备投到府衙门前的铜匦中。”

    沈砚不解，挑眉问：“铜匦，什么铜匦？”

    萧索知道他是个武将，常年带兵，大约对近年来的朝政不甚清楚，便耐心解释