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蟠引着李长吉一路到了自家住的小院，笑道，“如今只是在亲戚家暂住，收拾的一般，有个花园子，给府里的姐妹们住着呢，外男不能轻易进去，只得委屈你略喝两杯薄酒吧。”

    说着吩咐人下去整治酒菜，听说来了客人，宝钗等都回避了，薛姨妈出来见客。

    一见李长吉生的的相貌堂堂，眉目晴朗，目光清明，身材挺拔，举止斯文她就先喜欢上三分，又听薛蟠说为人极好，当日宝钗入宫还赖他帮了些小忙，又听说他身世孤苦，父母双亡，虽和皇家沾着点亲，日子却过的颇为穷困，心中已然又增加了怜惜，当即命薛蟠好生招待，不可辜负了这位朋友。因年轻人吃饭喝酒，她也不便多陪，便回到内堂去了。

    宝钗问，“母亲瞧着如何？”

    薛姨妈点头，“我看他果真是长进了，那后生当真不错，瞧着就是个正派人，不是那等畏畏缩缩、风流纨绔之辈，听说还是皇亲国戚呢，只不知道为何日子却过的不大舒坦。”

    宝钗笑道，“皇帝还有三门子穷亲戚呢，不一定皇亲国戚都是大官儿，您看那府里和咱们家不就知道了吗，又哪里都是过的舒坦的。”

    这话很对，两人也就是随口一说，薛姨妈见薛蟠长进，不光将家里整治的井井有条，外面也能立起来，将铺子收拾的整整齐齐，宝钗之事也已经妥当，更兼交的朋友也上了档次，不再是以前的狐朋狗友，心中已经是满意至极，自思若是能再定一门好亲事，也就算的上余生无憾了。

    这边薛蟠和李长吉一起喝酒吃饭，厨下早整治了一桌齐齐整整的好菜来，薛蟠以往虽爱吃酒，为防薛姨妈唠叨，也是很少在家请客，因此厨下知道这客不一般，且刚接管厨房没多久，便铆足了力气，整治了一桌好酒好菜上来，两人吃饭谈天。

    李长吉为人谨慎，更不爱喝酒，因此倒是薛蟠酒酣耳热之际将家底兜了个精光，没多久，李长吉便将他底细知道的一清二楚。

    “薛兄，我看此事不妥。”李长吉放下筷子，笑吟吟的道。

    “什么？”薛蟠也放下了酒盏看着他，圆润的脸上红扑扑的，看起来竟有几分可爱，这些日子他酒色财气涉猎的少，人也精神了许多，往日这个神色看起来只是猥琐，今日竟意外的可亲。

    李长吉用筷子敲了敲桌子，沉吟道，“你说要把所有涉事的伙计都告官，据我看，不妥。我看不如只惩戒几个为首的，剩下的便放他们一马。”

    薛蟠原本是一时得意，且拿他当好兄弟，便将铺子里的事实说了，不想却招来反对，登时不解的放下酒杯，听他细细道来。

    李长吉看着他的眼睛，慢吞吞的道，“我知道你心中不忿，可是你有没有想过，这些参与的伙计里，有多少是拿大头，有多少是拿小头，这大头有多大，小头有多小。还有，你以往对铺子不上心，我想着定是张李二人独大，那么，这些参与进去的伙计有多少是被逼迫的呢？”

    这番话有理有据，说的薛蟠低下头来。

    李长吉再接再厉，“我想着，这些人当中，有自愿的也有不自愿的，有拿大头的也有拿小头的，若是都一概而论，未免太严格了些，所谓恩威并施方是用人之道。”

    见薛蟠又抬起头两眼亮晶晶的望着自己，全然信任的模样。李长吉笑道，“更何况你想想，眼下就要过年了，若是真把这些人