“老二，过来，见过你母亲。”

    周咸宁路过天井时，正落着雨。雨水顺着周公馆的檐头滴下来，溅起来的水花蒙在她的夹棉缎面鸦青袍子上，像是镀了一层珠光，和她清晨在江华轮甲板扶手上摸到的霜一样。

    明明是五月中旬，却冷得厉害。她裹紧了衣服，拢紧了毛领，低垂着眉眼，敛去眸子中的料峭冷色，将年少时桀骜锋芒的印记淡去。

    下人们都在忙活着周咸清的后事，脸上表情麻木，动作机械，和盛着她大姐的棺椁并无不同，一样凝重且死气沉沉。周围人走来走去，仿若没有瞧见她，只有和她自幼交好的几位丫头小子会向她行个礼。时隔多年回来，周公馆多了许多新面孔。

    “二小姐，老爷叫你。”一位面容稚嫩丫头春凤小跑着过来。

    周咸宁听闻并没有立刻走动，耷拉着眼帘，顿了顿，问：

    “老爷身边还有谁？”

    丫头愣了一下，嗫嚅道：

    “还有新过门的那位……”她说这话时明显变得小心翼翼，还悄悄往上飞快地瞥了她一眼。

    “我知道了。”

    春凤还没说完，便被她打断。气压明显低了下来，衬得周围更加冷清，只剩下周围人来来往往的脚步声和衣袂摩擦的声音。

    周咸宁心上一沉，点了点头，朝周老爷书房走去。

    见她走远，春凤才缓缓出了口气。脚步匆忙。她得赶紧去为这位新太太准备茶水。

    说起周老爷新续弦的这位继室，春凤闲时听下人们嚼舌根子说，原是川北许家出身的坤泽，据说也进过西式学堂；远近闻名的书香门第，往上数几代也是充任翰林，出过几个进士，只不过香火不旺，后来败落，当家的也病逝了，几个姨太太便合计着把他嫁了换点彩礼，好巧不巧让周老爷先下手为强了。也算是让他捡了个漏，这可让他欢喜的不得了。

    他刚过门时，春凤便服侍在他跟前。她暗暗咋舌，这许祯生的果真不一般。身条顺模样俊，样貌品性样样拿得出手，就是性子不冷不淡的：说脾气淡漠吧，也并非不食人间烟火；说性子独吧，说话做事倒也有分寸。老爷开口，他坐在一旁搭话，也是有一句没一句，兴致恹恹的，好像对什么都提不起劲儿来，可老爷就是稀罕他，不惜在大小姐过世之后没多久就把他娶进了门，美名其曰冲冲喜气。二小姐听闻大姐噩耗，火急火燎地不知从哪个地方在海上飘了一个多月赶回来，刚进家门便撞上了这么个情况。她自幼和大姐亲近，说不气是假的。

    谁都知道，周家周二小姐周咸宁和周老爷关系不洽。自打二小姐出生起，老爷便不待见她。明明是个乾元，在如此人丁稀少的家族子弟中却竟不受重视。在她还没成年时，丢下了一句自己有手有脚饿不死，便背着包袱去了不知去了哪里。在外面漂泊了两三年，竟也没饿死。周老爷不闻不问，对女儿的死活满不在乎，似乎有她没她都一样，临走时还大喝要跟她断绝父女关系。

    春凤本来还很疑惑