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    祁进安静地啜饮着杯中的清茶。

    时人饮茶多用铜壶煎制，佐以精盐、油酥、姜蒜等物，喝来咸香腻口。这清贫穷苦的茶铺却别出心裁，将嫩绿的茶叶泡在清可见底的沸水中，叶尖儿随水流上下浮动，零星翠色在氤氲雾气中若隐若现，煞是可爱。

    祁进本不是爱喝茶作诗的风雅之人，从前在纯阳宫中也向来没有研习茶道的心思。此刻他独身出现在此处，不过是为了一桩师姐反复叮嘱过的机密要事：

    桂枝行动。

    为避免打草惊蛇，块头显眼的卓凤鸣被他留在客栈，与结队而来的十数名精英弟子一同等候消息。而祁进本人则特意改易身形，扮作为兄长求药的商贾，与同谋接头。算算时间，他们应该也要到了。

    果不其然，没等过多久，伴随着答答的马蹄声和扬起的阵阵烟尘，就有一把浑厚豪爽的嗓子从茶摊外传来。

    “姬小兄弟可在里面？”

    一个满脸胡须的大汉掀起布帘，精光四射的眼睛将茶摊内的客人瞧了个遍，“说要订上好朱砂做丸药的那位姬兄弟可在么？”

    祁进精神一振，转过身来忙冲来人回礼，“在下已等候尊驾多时了。本是要为家兄配一剂镇惊丸，却怎么也寻不到合用的老年份朱砂，就连补血的当归、白芍两味药，也是不大堪用，只能厚颜来求店家了。”

    “好说、好说，”大汉微笑着拊掌，示意祁进跟他上马车，“姬兄弟来我们商行可是找对人了，满长安的药材再没比我们这里更质量上佳的了——”

    上至马车，声音渐小。

    那粗豪大汉卸了伪装，似笑非笑地盯着改头换面的祁进猛瞧。后者被他看得奇怪，还以为是自己好不容易仿照凌雪阁方法易的容出了问题，下意识摸了把涂上特制药水、变得姜黄丑陋的脸。大汉却揶揄地道，“姬别尘这名字是于真人给你取的？”

    祁进双颊微红。

    能透过层层伪装显露此等颜色，教人不难猜出，易容下的面孔更是如何红到彻底。祁进轻咳一声，试图转移话题，“名字有什么打紧，倒是这暗号背得让人头疼。”

    大汉笑容更盛，祁进只以为他还在调侃，无奈地偏头道，“师姐说这样和天策接头应景些。”

    是了，眼前这位粗豪大汉，正是时任天策兵马使的忠武将军徐长海。要知道天策本是卫戍长安之机要部队，纯阳更是地位尊贵的大唐国教，何以这两位在本门派中均地位显赫的要员，竟藏头露尾地在此地暗中见面呢？

    徐长海过够了打趣的瘾，也面色一整地严肃道，“九月十三病症将发，姬小兄弟星夜赶来长安定是累了，不如先去歇息半晌，养足精神再来详谈。”

    “好不容易求来药方，药材却无法备齐，教人如何安枕。”祁进摇摇头，与丑陋面容极不合衬的纤长睫毛连眨几下，透露出几分在至交好友面前才会出现的忧心来，“朱砂这味君药若抓不来，就算凑齐再多臣药，又怎能犁庭扫xue、一去沉疴呢？”

    徐长海看着他，神秘地笑笑，“姬兄弟不必总为兄长担忧，少林僧医冠绝天下，小小朱砂又岂会放在这名门古刹眼中。何况我们商行早已遍邀宇内国手，集齐天下这许多善战英才，定可药到病除。”

    “那不知这当归、白芍二味药——”

    徐长海微微一笑，“就在这普宁坊中。”

    ＊＊＊

    普宁坊内，客栈之中。

    卓凤鸣正埋头用上好油脂养护着手中精钢宝剑，冷不防房门大开，一股冷气扑面而来。卓凤鸣抬头望去，就见一个面貌丑陋、缩肩袖手的中年男人站在门前。

    卓凤鸣下意识就想拔剑，那男人却全然没看到屋内