小新娘1

    年龄差，轻微抚养关系

    十九世纪英国背景

    ===

    洛佩兹小姐拒绝了小埃弗里的求婚。

    这让诺福克郡的每一户人家都大吃一惊。

    托马斯太太放下织针，爱怜地搂着她：“甜心，你得知道这个年轻人每年有三千五百镑的收入，在他叔父死后还会增加到五千镑。别犯傻，在我们郡，这样的机会多难得呀。”

    她的朋友，刚结婚的卡洛琳·艾盖尔往红茶里添了两块方糖，语气促狭：“是的。虽然小埃弗里有一个拿破仑式的鼻子，但是他仍然是一位公认的金龟婿。”

    艾琳·洛佩兹没说话。见她们仍等待她的回答，她年轻漂亮的脸上露出沮丧的表情：“好吧，我试图说服过我自己。但是我并不爱他。”

    客厅里，一老一少两位太太异口同声地问：“你看我们，有谁是因为爱情而结婚的呢？”

    听到这话，刚打猎回来的托马斯先生愣了一下，自知讨太太的嫌，往楼上走去。

    艾琳耸了耸肩：“也许我还太天真了。你们得知道，年轻姑娘总得碰一碰壁。”

    “嘿，好吧，看在你有两万四千镑嫁妆的份上，你确实可以比其他姑娘任性一些。”卡洛琳喝着红茶，“我们只能对可怜的小埃弗里说一句抱歉了。”

    托马斯太太嚷嚷起来：“女人看重男人的财产和家世，男人也看重这些。什么爱情不爱情的呀，甜心，你可别把简·奥斯汀的小说太当一回事了。”

    艾琳连忙递了一盘饼干给好心的托马斯太太：“您说得对。我可别把小说太当回事了。”

    为什么拒绝小埃弗里呢？

    可是当艾琳父亲的一位朋友也询问她这个问题的时候，艾琳愣住了。

    查尔斯·沃菲尔德先生和老洛佩兹先生既是朋友，也是多年来的合伙人。他有一双翠绿色的眼睛，虽然年近四十，仍然风度翩翩。

    在艾琳·洛佩兹的父亲去世之后，沃菲尔德先生不仅稳定了老洛佩兹先生的产业，使艾琳的嫁妆免于受到损失，还承担了一部分对她的抚养责任。

    艾琳把那回答真诚的重复了一遍：“因为我并不爱他呀。”

    她继而说：“没错，埃弗里是一个好人，有钱的好人。可是我不能说服我自己。”

    在她对面，查尔斯·沃菲尔德摇摇头，露出了一个包容的笑容：“好姑娘，如果等你到了我这个年纪，后悔了呢？”

    “沃菲尔德先生